Накрапывал слепой дождь. Квист осторожно, но быстро пробирался тёмными закоулками Вызимы. На голове был натянут капюшон, а одежда под тёмным плащом не содержала никаких опознавательных знаков, позволяющих связать с отрядом. К чему такая секретность, ежели обычно он спокойно ходил по самым главным улицам, никого не стесняясь? Очередная миссия. В этот раз крайне деликатная, требующая иного подхода, нежели обычно - путём переговоров и дипломатии, а не танца топора и кинжала. Поэтому и послали, собственно, Квиста, как одного из самых разумных разведчиков.
"Раньше было проще - когда яйца короля не были зажаты в торговые тиски Махакама. Чем там краснолюды выкручивают ему причиндалы, раз нельзя просто задавить очередной бунт нелюдей силой? Рудой, инструментами и рунными сигилями? Клинки отменные, но войну не выиграют - а нам плясать теперь меж двух огней. А конкретно - мне. Хорошо хоть, что до трупов пока не дошло - стороны, нелюди и люди, обмениваются оскорблениями и мелкими невооружёнными стычками, а не стрелами и бомбами..."
Но доводить до открытого кровопролития во имя войны с расизмом и прочих несбыточных идеалов не стоило - король ясно дал понять. Возможно, лучше было бы послать или Бьянку с Квистом, или её саму отдельно, но благодаря очередному "особому" заданию она была недоступна.
- Опять небось выбивает показания из кого-нибудь своим "талантом"... - с усмешкой пробормотал себе под нос Квист, периодически проверяя наличие слежки за ним.
Так или иначе, для выполнения задания ему дали всю возможную информацию - информаторов тормошили так, будто они задолжали лично королю огромную сумму денег. И один из них вскоре выдал наводку на возможный контакт среди нелюдей - лавку низушка-лекаря. Информатор посоветовал обратиться к помощнице хозяина, которую информатор описал как девушку необычной внешности и ворожею по призванию. "Лишь бы наводка не оказалась пустой - а способ договориться я найду..." – подумал Лорд. Впрочем, волноваться не стоило – информатор считался надёжным и ещё ни разу не подводил отряд.
Вскоре Квист оказался на нужной улице. За ним никто не следил и это было хорошим знаком. Обычно его кто-нибудь прикрывал - например Роше - но теперь необходимо было полагаться только на себя. И чертовски хорошо следить за своим острым языком.
Толкнув дверь в лавку, Лорд вошёл внутрь, снимая капюшон и отряхивая намокший плащ. Теперь всё зависело от того, насколько сговорчивым окажется возможный контакт. И чего будет стоить короне очередной недолговечный мир между столь разными внешне, но одинаковыми внутри жителями Вызимы.

В каких только местах на свете не побывал Квист. И проникал в тайные, грязные притоны. И тонул в непроходимых топях. И в канализации не одну версту довелось исходить под светом факела. Но вот в лавке он был едва ли не впервые. Поэтому он лишь кивнул в ответ на просьбу женщины подождать и с любопытством начал разглядывать обстановку. Но на кушетку не сел, продолжая стоять. "Когда-то учителя говорили мне, что лекарская наука крайне сложна и требует долгих лет обучения. Разумеется, они говорили про Оксенфурт и его университет... но явно, что здешний хозяин и его помощница его не кончали. Впрочем, возможно и к лучшему - учёные мужи славятся порой своим высокомерием. А ведь говорили, что у меня тоже мозги соломой не набиты и если бы меньше..."
Его размышления прервало возвращение помощницы лекаря. Похоже, что хозяин не горел желанием тратить своё время на гостя и был занят чем-то более важным. Что ж, тем же лучше для Квиста, которому надо было поговорить именно с этой таинственной ворожеей.
- Меня учили, что время лекаря ценнее, чем моё, поэтому не буду тратить его попусту и перейду сразу к делу, - он повернулся к женщине и подошёл к ней достаточно близко, взглянув прямо в глаза - Городу грозит стремительно развивающийся бунт нелюдей. Пока до вооружённых столкновений не дошло - иначе корона мгновенно бы приняла жёсткие меры. И поэтому хотелось бы решить вопрос мирным путём, не доводя до кровопролития, - Лорд специально не упоминал пока какую-либо информацию о себе, как и тот банальный факт, что короне выкручивала руки международная политика и торговые отношения. - Я был бы очень признателен и благодарен, если бы вы помогли мне встретиться с предводителями бунтовщиков. Потому что говорят — это в ваших силах. За потраченное время и силы я готов заплатить.
Он решил рискнуть и выдать всё достаточно прямо, без лишних загадок и словесных танцев вокруг да около. В конце концов, времени у него было не сильно много - в любом момент бунт мог превратиться в кровавый мятеж. Подумает ли женщина о том, что к ней явился шпик? Вполне возможно. Пусть его появление и было внезапно и подозрительно — вот только всегда ли стоило отвергать предложения о переговорах и мире, когда их предлагают?  "В конце концов, нам был дан именно такой прямой приказ..."
- Понимаю, что явился внезапно и незнакомцам с такими предложениями доверять трудно, но ещё раз хотел бы подчеркнуть - меня интересует только мирный исход дела.

Квист слегка улыбнулся, услышав ответ женщины. Было бы глупо рассчитывать, что он сразу же получит нужную информацию. Её вопрос был искренним, но долгое обдумывание намекало на то, что всё же какие-то воспоминания пронеслись в её голове - опыт подсказывал разведчику, что он на правильном пути.
- Конечно. Я и не говорил, что вы замешаны в этой истории, милсдарыня, - он усмехнулся. - Вы помогаете лекарю, а он - жителям города. Благородная цель и мотивы - не то, что кровавые бунты. Вот только... вы задумались, милсдарыня, а это уже знак. Вы вспомнили кого-то знакомого? Какой-то особенно интересный слух из той вереницы, что кружат в городе? Мне поможет любая информация.
Она определённо не была болтуньей или простушкой. Квист предположил, что скорее хозяин развязал бы язык, выложи он мешок монет на стол и может даже слегка пригрози. А может проще было бы представиться и упомянуть "Синие Полоски"? Нет, они известны за свои кровавые подвиги в отношении нелюдей и это только усложнит дело. Кто захочет вести переговоры с одним из мясников, прославившихся за жестокие подавления мятежей? Никто. Поэтому оставалось лишь сыграть роль мелкого шпика, как он уже думал...или просто наемника, нанятого кем-нибудь из торговцев, не заинтересованных в расовых волнениях.
- Если вы опасаетесь, что я шпик какой-нибудь или королевская ищейка, то не бойтесь - я всего лишь наемник. А мои наниматели очень заинтересованы в мирном улаживании конфликта. Вот и всё - вам нечего опасаться. Даже если выгоните меня - стража не нагрянет внезапно, - Лорд использовал всю свою харизму и умение входить в доверие к собеседникам. - Поэтому ещё раз призываю к сотрудничеству. В конце концов, я не просто так сюда пришёл тратить ваше время, милсдарыня. И я не обратился к хозяину лавки. Я знал кого надо спрашивать.
Он надеялся, что не придётся применять силу. Что не придётся начать угрожать и выкручивать руки той властью, которой его наделило командование.

Может кто-нибудь другой из "Полосок" и начал бы уже закипать от того, что "допрос" не шёл по идеальному пути, но Квист на то и был головорезом поумнее, что прекрасно всё понимал. Словесная дуэль будет продолжаться долго - ровно до тех пор, пока та или иная сторона не выложит на стол свой козырь. Или Лорд расскажет о том, кого он на самом деле представляет и начнёт откровенно запугивать лекарей с пока что неизвестным результатом. Или его попросту попытаются выгнать. Может даже позовут стражу - было бы забавно. "Хм. Можно напугать их, чтобы они потом побежали сообщить об этом тем, кого так не хотят выдавать. А я за ними прослежу и таким образом выйду на цель. Главное не перестараться и иметь терпение. Вот только чёрт знает сколько у меня на самом деле времени до первой же кровавой стычки..." - подумал Квист, сдерживая лёгкую усмешку и наблюдая за тем, как на свет наконец явился хозяин лавки.
- Вроде и по конкретному вопросу, а вроде и впустую глазею на вашу помощницу, уважаемый, - разведчик вежливо улыбнулся. - Вы как раз вовремя пришли - я как раз только начал расспрашивать её про интересных посетителей, что бывают у вас в лавке. Говорят, они могут быть связаны с очередным бунтом в городе. А мои наниматели очень заинтересованы, чтобы конфликт был мирно и полюбовно улажен. Они даже готовы были бы заплатить... но ваша помощница уже мягко намекнула мне, что я пришёл зря, - Квист вздохнул и развёл руками. — Это печально - я был готов помочь притесняемым. Говорят, скоро стража устроит очередную облаву в квартале. Мои наниматели могли бы решить эту проблему... но это никому не нужно. Прошу простить за потраченное зря время, я наконец ухожу.
Блеф был однозначно полезен в некоторых ситуациях, а благодаря богатому опыту, интуиции и банальным донесениям информатора - он с лёгкостью мог сделать догадку про посетителей. Потому что в таком случае или хозяин, или его помощница были действительно каким-то образом связаны с бунтовщиками - о чём и было сказано Квисту ещё в самом начале. "Когда-нибудь нам вообще выдавали всю подноготную сразу же, в тот же момент? Только если приходил Вернон и выкладывал все карты на стол, включая свой же детородный орган, положенный на права и свободы допрашиваемых..."
Он остановился у двери и повернул голову в сторону лекарей.
- Но, если вдруг что - меня можно найти в трактире "Косматый тролль".
Теперь у него оставалось два варианта. Или окликнут, и он не успеет уйти - но это слишком идеальный вариант для его легенды "подозрительного незнакомца". Или придётся начать слежку за лавкой. Квисту было не привыкать к долгому ожиданию, хоть он и терпеть не мог бездействие. В любом случае, наживку он забросил, а в трактире, если кого и пошлют туда, есть кому встретить гостей. Разведчик не один работал над этим заданием. Но теперь ход должны были сделать подозреваемые. "И мне всё ещё интересно о чём так долго думала ворожея..."

Что ж, его план сработал. Квист не успел выйти из лавки, как началось долгожданное представление - низушек раскололся первым. Сперва, конечно, поломался, рассказывая всякую ерунду, но потом словно бы невзначай послал помощницу в погреб. А сам подбежал к "наёмнику" и даже взял его за руку. Лорду потребовалась вся его выдержка и хладнокровие, чтобы машинально не ответить кулаком в лицо.
"Эльф, значит? Торговец побрякушками? Ну конечно - знакомое прикрытие..." - подумал разведчик, наблюдая за сбивчивым рассказом перепуганного своим же поступком хозяина лавки. "Он прикрывает свою помощницу, но по её реакции ранее уже можно было сказать - она как раз-таки знает достаточно. Впрочем, мне глубоко всё равно решил расколоться и на кого вешать ответственность, если что. Но информаторы нам нужны всегда..."
Квист внимательно и серьёзно взглянул в глаза низушка, убрав всякую улыбку или усмешку с лица.
- Мне действительно дали приказ решить вопрос миром, - он дал искренний и честный ответ на его самый главный вопрос. - Потому что перспектива кровавого мятежа пугает не только вас, уважаемый. Я рад, что вы поняли это, в отличие от вашей помощницы. Она врать совсем не умеет, кстати - не доверяйте ей важные разговоры. Что же до поножовщины...
Под плащом у Лорда был скрыт короткий, но очень острый клинок, с которым он умел ловко обращаться и действительно мог прирезать эльфа. Но действительностью так же было то, что это - очень нежелательный исход для всех.
- Я могу обещать только, что не нападу первым. Но и заколоть меня, уж простите, не дам.
Разведчик глянул в окно, незаметно оценивая обстановку. Слова и откровенный испуг лекаря наводили на определённые мысли, а в таких случаях острое чутьё Квиста начинало советовать - проверь нет ли слежки. "Синие Полоски" были профессионалами и за их плечами немало проведённых операций... но случиться могло что угодно. Любой информатор мог расколоться на допросе у многочисленных противников. В конце концов, мятежникам не обязательно было поголовно оказаться тупыми дубинами, способными только на ругань и драки. А даже если среди нет чудом не оказалось нелюдей поумнее, то всегда найдутся те, для кого кровавый хаос сулит выгоду. "Пока никого нет, вроде бы. Послать бы весточку да взять пару-тройку башковитых бойцов... но нет. Придётся пока обходиться своими силами..." - подумал Квист, бросая взгляд обратно на низушка.
- Не задумывайтесь пока о стукачестве. Если всё пройдёт гладко - ценой этому будет мир и отсутствие крови на улицах. По крайней мере, больше обычного не прольётся.
Он замолчал ненадолго, прикидывая в голове варианты.
- Вы этого эльфа знаете лучше меня. А если не вы, то помощница. Где мне лучше спрятаться или просто сидеть, чтобы не спугнуть его? Такие "торговцы" прекрасно распознают людей моей профессии - дайте им только взгляд бросить. А ведь мне с ним надо поговорить и явно парой слов не решишь вопрос.
Квист надеялся, что это не ловушка. По крайней мере, по лицу низушка он не прочёл ничего такого. А в крайнем случае отмахаться всегда попробует - лишь бы не утыкали стрелами.

План низушка был достаточно логичен. Заманить эльфа в комнату, из которой ему не удастся сбежать и тем самым принудить к переговорам - эта затея имела шансы на успех. Плюсом было и то, что количество нежелательных ушей сокращалось до минимума - если только сами лекари не захотят подслушать или вовсе участвовать в разговоре. Всяко лучше, чем по подворотням прятаться и каждое мгновение ждать клинка в спину.
- Смекаю, уважаемый, смекаю. Идея хорошая. коль не врёте, - а он ему верил, по причинам уже понятным.
Квист уже хотел было спросить - каким образом лекарь собирался завлечь сюда эльфа, да ещё так, чтобы он бросил все дела и пришёл, как из подвала наконец вышла его немногословная помощница. Пришлось замолчать, ибо она в план пока посвящена не была. Только низушек откровенно нервничал и напряжённо размышлял, пока разведчик, прислонившись к стенке, наблюдал за происходящим и играл в догадки. "Её пошлёт? Возможно. Лишних слов не скажет, нервничать не заставит. Если там ещё улыбка милая припасена, да игра бабья типичная - даже эльф может не устоять и сразу же последовать за ней..."
- Просто Яцек - не надо по батюшке, - произнёс Лорд, когда лекарь наконец принял решение.
И он оказался прав - похоже, что тот действительно решил использовать помощницу в своём плане. Разведчику ничего не оставалось, кроме как последовать за немногословной и тихой ворожеей наверх, на второй этаж.
- Похоже, я всё-таки оказался прав, милсдарыня. В карты вам играть не стоит, - с лёгкой усмешкой произнёс он в какой-то момент, достаточно тихо, чтобы его услышала только она.
"Бледная, худая, немногословная - сразу видно, что не из местных. На первый взгляд выглядит болезненной, но двигается с прытью абсолютно здорового человека. Врёт плохо, но в глазах видны искорки разума - определённо не глупая. И явно уже поняла к чему всё идёт..." - Квист не мог отрицать, что испытывал определённое, не связанное с заданием любопытство, изучая ворожею. "Надо будет разузнать о ней побольше, когда закончу с заданием..."

"Интересно - в каждой лавке нынче такие комнаты спрятаны?..." - промелькнула мысль у Квиста, когда они дошли до кабинета низушка и ворожея открыла дверь, спрятанную за гобеленом. "Если рассказать Вернону - весь оставшийся месяц будем искать тайные ходы и помещения в ближайших лавках. Это же какая находка для непрекращающегося потока мятежников и террористов..."
Квист дождался пока Нэса зажгла свечи в комнате и лишь потом вошёл следом. Осмотревшись, он с довольным хмыканьем отметил подходящую для переговоров обстановку - ничего лишнего, только стол и два стула. Даже окон не было, а стены, похоже, были достаточно толстыми, чтобы не пропускать звуки. "Правда, эльф может растолковать это как совсем уж западню - и переговоры вести будет сложнее..."
Внезапно заговорившая ворожея отвлекла его от напряженных мыслей, заставив сфокусировать взгляд на её худощавой фигурке. Лорд с легкой улыбкой отметил, что прежде отнекивавшаяся от знакомства девушка теперь и вовсе открыто назвала имя эльфа. Разведчик оказался прав тогда в своих догадках и это могло оказаться ещё одним необходимым козырем в рукаве.
Он дождался пока Нэса высказала всё, что хотела, уставившись в пол и избегая зрительного контакта с ним. Её неуверенность - и страх предать более чем знакомого эльфа? - выражавшаяся даже в том, что она старательно мяла подол своего халата, резко контрастировала с тем уверенным отрицанием, которое встретило Квиста буквально минут десять назад. "Дружба - это хорошо. Вот только не тогда, когда твой друг пытается поднять восстание, которое просто ещё не стало кровавым..."
Лорд сделал несколько шагов и остановил девушку, уже собиравшуюся уйти.
- Постойте, пожалуйста и не переживайте так. Если Заэхель никак не связан с мятежом, то мы просто прекратим разговор, и он уйдёт по своим делам. Но даже если он всё-таки связан с мятежниками - я не собираюсь проливать кровь. Не первым уж точно, - он осторожно дотронулся до её плеча своей рукой в кожаной перчатке. - А если уж вы так переживаете, то можете присутствовать при беседе. Эльфу явно будет легче в вашей компании, и вы сможете убедиться, что я пришёл только с мирными намерениями, - Квист ободряюще улыбнулся, надеясь развеять тревогу ворожеи.
У него был простой расчёт - всяко лучше, чем оказаться наедине с таинственным бородатым мужиком, у которого под плащом обязательно спрятана холодная сталь, было бы иметь знакомого и, возможно, приятного тебе человека рядом, за одним столом. А то, что лишняя пара ушей услышит о деталях переговоров - так это ничего страшного. Главное было добиться результата с минимумом пролитой крови.
- Подумайте о том, что я предложил, пока будете идти.
Он подошёл к столу и уселся на стул, сев спиной к стене и лицом к двери - ещё одна старая привычка, которая никогда не выветрится. "Что ж, осталось теперь только ждать..."

Ему не пришлось долго ждать, думая над тем, какое впечатление произвёл на девушку. Прекрасно было понятно, что к подобным шпионским играм она не была готова. Но всё бывает впервые - а Квист хотя бы старался быть любезным и вежливым. Другие мордовороты из отряда такими не были.
Вскоре дверь опять открылась и в комнату зашёл уже сам низушек. Да ещё с посудой и бутылкой чего-то весьма интригующего, на деле оказавшегося старой-доброй Темерской ржаной. Лорд хмыкнул, впервые прервав молчание и перестав быть похожим на застывшую статую.
- Не переусердствуйте. Спирт на самом деле плохо притупляет нервы.
Отчасти было забавно участвовать в дуэли пристальными взглядами. "Будто оказался в кабинете Роше аккурат перед выдачей премиальных - вот-вот нахмурится и спросит не было ли косяков, решая судьбу звонких монеток...
- Если только немного, - разведчик вздохнул и потянулся за бутылкой, наливая в стакан немного огненной жидкости. - Трезвый рассудок мне ещё пригодится.
Особо не церемонясь, Квист одним движением влил в себя водку и опустил стакан на стол. Затем рукой подпёр подбородок и снова внимательно посмотрел на низушка.
- Эта ваша Нэса - она надёжная девушка? Не спугнёт эльфа? Не хотелось бы, чтоб он со страху натворил делов до того, как я поговорю с ним. Ей, кстати, я предложил присутствовать при переговорах - вдруг поможет сгладить атмосферу недоверия и враждебности, - ему была интересна реакция лекаря. - Сработает - как думаете?
Всё равно делать было нечего пока девушка не приведёт этого эльфа. Вот тогда уже будет совсем интересно - удастся ли ему договориться или день потрачен зря? "Хотя, может и не зря - больно девушка интересная..."

Словно подтверждая старую истину, язык низушка начал быстро развязываться, стоило ему достаточно выпить. Квисту оставалось только слушать и наблюдать за пьянеющим лекарем, рассказывающем о своей помощнице. История про денежный ящик заставила его хмыкнуть и покачать головой.
- Да, настолько верных работников редко найдёшь. Другая бы придумала историю, чтобы оправдать отсутствие выручки. Или попросту взяла часть себе - а не обсчиталась, как ваша.
"Честная. Неглупая. Возможно добрая. Теперь ещё больше риск, что проговорится или эльф банально прочтёт все тревоги по её лицу. А значит возрастает шанс того, что он придёт не один... если вообще придёт. Чёрт, сегодня кровь проливать будет не очень хорошо - Вернон разозлится, если дойдёт до смертей..." - подумал разведчик, поглаживая бороду. Бросив взгляд на бутыль, он вздохнул и всё-таки налил себе ещё немного - опыта достаточно и захмелеть не должен был.
- Она у вас необычная - не могу не признать. Внешность, голос. Опять же характер приятный, как сами уже сказали. Явно не отсюда родом... - пригубив водки, заметил он, а потом осёкся. - Ах, нет, я ни на что не намекаю — это был не профессиональный интерес, а просто любопытство.
Квист на какое-то время задумался, вспоминая всех женщин в своей жизни, которые вызывали любопытство и интерес. Их было не так уж и много, а Бьянка и вовсе уже начинала набивать оскомину - даже расстёгнутая вечно рубаха не способна была надолго привлекать к себе внимание. "Тем более, что она девка такая - сама возьмёт всё, что ей нужно, и руки загребущие оторвать способна. Гром-баба, холодная и опасная, словно сталь..."

-------
В тёмной комнате без всяких окон было крайне тяжело следить за временем. Тем более, что завязавшаяся беседа в какой-то момент даже немного увлекла разведчика. Поэтому Квист не сразу понял, что девушка определенно задерживается. Но когда до него это дошло - тогда он уже машинально начать подозревать неладное. Перевесил ножны с клинком поудобнее, да короткий, но острый как бритва кинжал спрятал под плащом на груди, чтобы можно было быстро дотянуться. Мысленно оценил, насколько неудобно будет фехтовать в этом помещении, если вдруг придётся обнажить сталь. "Не самое лучшее место. Но и не в таких сражались..." - подумал разведчик, а затем взглянул на низушка.
- Как далеко живёт отсюда этот эльф? Разве они не должны были уже прийти? - спросил он его.
"Надеюсь, этот ушастый идиот не решил выместить злость за мой визит на ворожее..."

Низушек совершенно не понимал причин, по которым разведчик так встревожился - слишком много выпил. Зато потом побледнел и едва ли не обделался на месте, когда внизу заскрипела дверь и раздались неторопливые шаги. Квист усмехнулся, наблюдая за его реакцией. Сам же в это время внимательно прислушивался и пытался определить количество гостей. Но не успел, потому что шаги быстро затихли. Впрочем, он уже догадывался о том, что произошло. "Ясно. Не зря думал, что девка - слабое звено в этой цепи. Сдала или просто сдалась сама, расколовшись под пытливым взглядом опытных мятежников. Ничего необычного..." - отметил он в голове, в последний раз проверяя своё спрятанное оружие и повторяя мысленный план.
Он оставался спокойным даже когда в комнату вошли трое - ворожея и два эльфа. Сдержался, чтобы не ответить добродушной, а от того и абсолютно провокационной улыбкой на прожигающий взгляд одного из нелюдей - явно того самого Заэхеля. "Спокойно, дружище, всё только начинается. Никто не погладит тебя по голове, если корона потеряет выгодный заказ из-за устроенной тобой бойни..." - подумал разведчик, глядя на эльфку, севшую за стол. "Забавно. Вот кто главный из вас двоих, значит. А этот просто как послушный пёс будет стоять у стены, готовый вонзить мне в глотку кинжал. Отравленный, небось? Конечно - любят это всякие заговорщики..."
Лорд, не скрывая любопытства, изучил сперва взглядом Заэхеля, затем его спутницу и закончил на бледной, уставшей ворожее. "Похоже, что не тронули. Уже хорошо, но никто не мешает потом сжечь лавку с её работниками..." - с лёгким оттенком удовлетворения заметил он. А ещё он отметил, что эльфийка была заметно стара, что могло намекать на один интересный факт - перед ним один из лидеров бунтовщиков. "Было бы слишком удобно..."
- Не думал, что придёте, если честно. Рад, что ошибся, - нарушил молчание Квист, держа руки на столе, чтобы были видны его мирные намерения. - Вам уже всё рассказали или мне в кратких чертах описать? - он снова бросил взгляд на Нэсу, давая ей понять, что ожидал подобного. - А, кого обманывать - вы прекрасно обо всём знаете, не так ли? Поэтому не будем тянуть кота за хвост - каковы ваши условия?
Он был уверен в том, что его визит не оказался неожиданностью для них. Готов был даже поставить несколько монет на то, что тот же информатор, что сдал ворожею, сдал и его самого. И очень подумывал прийти к нему в гости после того, как закончатся переговоры - с тем или иным исходом. "Но это всё потом..." - подумал Квист, хладнокровно допивая водку, оставшуюся в стакане.

Ему очень хотелось улыбнуться. Во все свои благородные дворянские зубы. Потому что такие моменты напоминала ему самые острые схватки, которые он любил. Только сейчас сражались два ума, а не клинка. "Впрочем, дай только команду - и этот дурак остроухий полетит на меня, обнажив кинжал..." - подумал Квист, в любой момент готовый к схватке.
А ещё приятной новостью было то, что эльф действительно питал какие-то чувства к ворожее — это было определённой гарантией её безопасности. Жаль только, что пока эту карту не известно было как разыграть. Но всему своё время - а пока стоило ответить на глупые угрозы, которыми так любили кидать высокомерные нелюди.
Он проявил изрядное хладнокровие, не схватившись за кинжал и не выхватив клинок из ножен, когда глупый эльф решил спровоцировать его. Не будь столько на кону, разведчик бы с удовольствием сыграл бы уже на его нервах - притом явно успешно. "Бедолага даже не осознаёт своего везения - таких идиотов мы обычно наказываем, выпуская кишки наружу..."
Сам же пожал плечами.
- Я никуда не денусь, пока не завершатся переговоры. Что же насчёт них... я готов вам предложить достаточно. Только я не легендарный джинн из лампы - сперва я хочу узнать, чего именно вы хотите, раз устроили мятеж. Без чётких условий могу предложить только одно - вашу жизнь, - он помолчал, глядя прямо в глаза эльфийки. - Неужели вы думаете, что одни такие хитрые и ловкие? Раз я узнал про это место и достал вас, то и остальные могут. Даже если рядом с лавкой сейчас не находится несколько отрядов отборных головорезов, то что вы готовы поставить на то, что они не появятся у порога вашего убежище после? Когда вы, разумеется, перережете горло грязному Dh’oine, так и не поняв, что вам едва ли не впервые в жизни корона решила пойти навстречу?
Конечно же Роше знал куда направился Квист и к кому. Стоило ему умереть здесь, как тотчас полетят головы - тихо, без лишнего шума, но с ужасающей точностью и жестокостью. Как это умеют "Синие Полоски".
- Поэтому, пожалуйста, закончим обмен блефом и перейдём к делу. Пока есть возможность решить дело с миром и выгодой для каждого.
"Лишь бы этот пьяный дурак Гугензальт не устроил чего от страха..."

Что ж, первую проверку он прошёл — это было видно по реакции эльфийки, сухо рассмеявшейся. Если бы ещё угрозы прекратились... но без этого никак. Квист лишь иронично приподнял бровь в ответ на фразу про информатора. "Вечно мы под прицелом и всё про нас знают - если это вообще правда, а не дежурный блеф, чтобы не потерять лицо..."
Он успокаивающе кивнул низушку, который с дикими глазами на него смотрел и не мог понять кого слушать - дескать, остроухая права, послушай её и расслабься. Разведчик не был уверен, что это поможет, но больно уж тревожно на него глядел лекарь. "А я тебе говорил, что спиртом волнение не заглушишь..."
- Да, изоляция не поможет никому, - согласился он, когда эльфийка огласила свои требования. От него не ускользнула реакция эльфа на её слова и тот мимолётный взгляд, что кинули на ворожею.
"Не так всё просто, когда у подчинённых есть свои маленькие слабости, мешающие гнуть позицию, да? Расисты недоделанные - поливаете людей говном и сами же, к примеру, заглядываетесь на их баб. История старая, словно мир..." - подумал Квист, мысленно усмехнувшись.
- Поэтому третье условие пропускаем. Второе выполнить вполне возможно будет - ипат в восторге не будет, но стражу приструнит, если сами нарываться не будете и проследите за порядком среди своего народа. Никто не согласится иметь осиное гнездо под боком.
"Хотят, чтобы им не мешали заниматься тёмными делами и перестали делать облавы? Предсказуемо, да, и логично с их стороны. А ещё надо признать, что блюстители порядка нам самим надоедают порой - толку зачастую никакого, зато прекрасно мешают. Им только пьяниц в темницу кидать, да пресекать мелкие преступления удаётся. Если бы они работали так же, как мы, то, быть может, про нас не знала каждая собака в городе. Но что имеем, то имеем..."
- А вот с первым я вас не понял, честно говоря. Чего именно вы хотите - свободы передвижения по городу, доступ в любой квартал для вашего народа? Или найти вам новое место для жилья? Потому что если первое ещё как-то можно сделать, со скрипом и зубным скрежетом наших власть имущих, то последнее нет. Как вы вообще представляете себе, если именно этого требуете? Пустых домов в городе крайне мало, ежели искать, а строить новые - большая трата как денег, так и времени. И это не говоря уже о том, что свободного места в Вызиме просто нет - ипат постоянно распинается об этом, - разведчик нахмурился и ответил эльфийке тем же пристальным и пронзительным взглядом, каким она одарила его немногим раньше. -
"Сколько у них вообще требований? Сомневаюсь, что мы будем весь оставшийся день сидеть здесь - у них терпения не хватит, а мне ещё предстоит передать все условия своему начальству..."

Отредактировано Квист эн Вэлле (23.04.20 14:00)

- Моё мнение, хотя вы вам явно на него плевать, очень простое - я одинаково отношусь абсолютно ко всем. Предпочитаю судить по делам, а не длине ушей. Потому абсолютно всё равно кто проживает в городе и кого больше, - после долгой паузы заметил разведчик. - Но моя точка зрения сейчас не имеет никакого отношения к нашим переговорам.
"Если я вас и не люблю, ушастые, и так называю - то только в ответ на ваше типичное высокомерие. А этого я терпеть не могу в представителях любых рас..." - ему хотелось это сказать, но он промолчал, так и не озвучив свои мысли. Потому что бесполезно. Потому что никто не осознаёт существование расизма по отношению к людям. "Все мы - плохие по-своему. И люди, и эльфы, и краснолюды. Уроды есть везде..."
Он проигнорировал абсолютно не нужный комментарий Заэхеля - реакция эльфийки была гораздо интереснее. Невооружённым взглядом было видно, что между ними были свои споры и интриги. Даже якобы объединённые расизмом и "войной за свободу" нелюди оказывались не такими уж отличными от людей.
И тут низушек наконец нашёл в себе храбрость сказать хоть что-нибудь. Жаль только, что из его уст вышла сплошная ерунда, порождённая сильным волнением и страхом.
- Мы только и делаем, что месим друг другу рожи и выпускаем кишки. Пора бы уже хоть раз обойтись без этого, - Квист прокомментировал его глупость, не отрывая взгляда от эльфки. - А помощнице вашей, кажется, плохо становится. Лучше помогите ей.
"Она даже не пытается скрывать, что ненавидит эту Нэсу. Ревность? Или настолько бессмысленный и беспощадный расизм по отношению к человеку, который и выдавать то их не хотел? Как типично..."
- Если бы у всех жителей квартала были такие же богатства - они бы тоже имели особняки. Расизм хорошо заглушается алчностью. Но вариант с предместьями более привлекателен, чем вы думаете, - Лорд почесал бороду, обдумывая требование. - Часть может переместиться за стену и жить там. Деньги вам скорее всего не выделят, но с ресурсами помогут, чтобы сами обустроили свои дома.
А раз вы будете за стеной, то и тогда вопрос со стражниками отпадёт сам собой - их будет банально меньше. И у вас будет намного больше свободы. Разумеется, доступ в город никто ограничивать не будет.
Это действительно было неплохим вариантом - Квист был уверен, что ипат в итоге согласится на такое. Каждая сторона будет иметь свою выгоду. "Полоскам" станет легче следить за террористами. Власти спокойнее будет, что уменьшилось количество нелюдей в городе. А нелюдям больше пространства и единение с природой, если им это важно. "Лишь бы они осознали это. Глупые же..." - подумал Лорд, ощущая как капли пота стекают по спине под одеждой. В комнате становилось слишком жарко, словно подчёркивая своеобразную атмосферу переговоров.

- Гарантии? Никто в этой комнате не может дать никаких гарантий. Вы - что я проживу дольше дальнейших нескольких минут. Я - что власть имущие прислушаются к вашим требованиям. Чистых гарантий нет, но как часто с вами решают вести мирные переговоры, а не устраивают облавы? Это уже хоть что-то и даёт вполне осязаемый шанс, что попробовать стоит. Сейчас вы ничего не теряете.
Он был готов выхватить собственный нож в любой момент. Прямо не глядя на эльфа, он всё равно видел его боковым зрением и смог бы вовремя заметить его атаку. А большой опыт и собственные быстрые рефлексы позволили бы ему самому полоснуть противника. "Толкнуть стол, отпрыгнуть в сторону и поймать выброшенную руку. Дело смертельно быстрых мгновений, но это будет не в первый раз. А учитывая появившееся презрение в глазах низушка - он явно будет не на стороне остроухих..."
— Вот только вы потеряете все шансы, если я умру. Слишком редкая возможность заставить корону плясать под вашу дудку, чтобы её оборвать поспешной ненавистью. И да - я умереть не боюсь, - Квист всё так же холодно и спокойно смотрел на эльфку, не собираясь отступать или сдаваться. - Я передам сегодня же ваши требования командованию, если это всё, чего вы желаете. В пределах завтрашнего дня корона обдумает как лучше реализовать эти условия и вам будет передан ответ таким образом, каким вы захотите. Можем даже встретиться на вашей территории, если вам так будет спокойнее - всё равно опять пошлют меня. А можем просто официальным письмом - с печатями, как полагается. Чтобы не сомневались в правдивости.
У него не было запасных планов, если честно. Да и не придумаешь тут срочно, в таком напряжении и страдая от духоты какой-то невероятно убедительный аргумент, резко меняющий ход переговоров. Каждая сторона выложила свои карты на стол и теперь просто оставалось узнать - хватит ли у них выдержки, чтобы закончить всё миром. Потому что если нет, то Фольтест может потерять всякое терпение и, наплевав на экономические узы, устроить настоящую резню в квартале. А если не король, то командир точно отомстит за потерянного бойца максимально болезненным для мятежников способом. "Ну давай же, эльф, теперь всё зависит от твоей ненависти. Потому что если ты решишь меня убить, то весь план пойдёт к чертям. Но не по моей вине - кровь прольётся только из-за тебя. Сможешь взять ответственность за судьбу своих соплеменников? Это не так уж просто..."