Зима подходила к концу. Весь снег уже растаял, на деревьях появились почки, а сквозь землю пробивались первые ростки травы. Однако для скоя'таэлей тяжёлое время ещё не закончилось: хотя они жили в основном охотой, но зима даже для "белок" была временем голодным. Карниль всегда была стройной, но за зиму похудела ещё больше.
К счастью, иногда пополнить припасы можно было отняв их у dh'oine. Рыбацкая деревня Збыгня прекрасно для этого подходила: рыбный склад охраняли только пара сторожей, из которых один был дряхлым стариком - эльфы даже не убивали их, как и других жителей деревни - просто дожидались дня, когда в деревне швартуется рыбацкая шхуна, и заявлялись туда следующей же ночью, забирая товар до того, как за ним приедут купцы - никакой крови селян, а "белки" сыты.
Разведчик - совсем юный эльф из их отряда - вернулся из деревни вскоре после полудня. Кажется, в деревню причалило рыболовное судно. Ещё он что-то говорил о каких-то людях с оружием в деревни, но командир отряда даже не стал об этом слушать: кому интересны какие-то моряки с палашами, тем более что мальчишка даже не разбирался в оружии.
- Эфейль, Карниль, и Ривернас - вы идёте в деревню с Валейлом. Возьмите, сколько требуется, не за чем разорять наших друзей. - эльфы расхохотались.
Сразу после заката их группа уже стояла перед деревней: у людей не было ни окружающей поселение стены, ни сторожевых башен, поэтому эльфы, как всегда, заходили прямо по главной дороге, словно были здесь хозяевами - а все местные жители прятались в домах и закрывали ставни. Как удобно, что Реданским властям не было до жителей никакого дела - пока не приходила пора собирать налоги.
Четвёрка прошла по совершенно опустевшей деревне к рыбному складу.
- Уходили бы вы подобру-поздорову. - перед приоткрытыми воротами деревянной постройки их встретил дедуля-сторож. Обычно он выглядел несколько более испуганным, но эльфы совершенно не придали этому значения, продолжая смело идти на него. До тех пор пока из-за приоткрытой двери не показались двое одетых в металлические латы без гербов высоких мужчин: у одного была в руках алебарда, а за поясом меч, а у другого меч был в правой руке, а факел в левой.
- Вам что, неясно сказано? Валите отсюда, сукины дети, иначе окажитесь в земле! - громко произнёс человек с алебардой, вставая перед сторожем.
На мгновение эльфы остановились, переглядываясь, но затем старший, Эфейль, выхватил саблю, направляя её на охрану.
- Отойдите в сторону, dh'oine, пока мы вас не покромсали! Не знаете, какие здесь правила? Мы берём, сколько требуется, а деревня просыпается с утра! - высокомерно предупредил эльф. Карниль и Ривернас тоже выхватили своё оружие, выполняя приказ, а вот их юный разведчик струхнул.
- Я вас предупреждал! С меня хватит. - он бросился бежать к выходу из деревни, не обращая внимания на окрик командира.
Алебардист в ответ только рассмеялся, и, подняв левую реку, сделал характерный жест, явно подавая сигнал. У хижины слева раздался щелчок и затем свист. Карниль с ужасом обернулась, только чтобы увидеть, что арбалетная стрела попала молодому эльфу прямо между лопаток.
Троица эльфов закричали и бросились в атаку, а из открывшихся дверей хижин слева и справа на помощь их противникам выбежали ещё двое вооружённых людей: один с копьём, а второй с арбалетом.
К удивлению скоя'таэлей, их противники оказались профессионалами: стоявшие впереди слаженно держали позицию, пока остальная пара заходила в тыл.
Эфейль кинулся на командира наёмников, а Карниль схватилась с мечником: стоило ей подбежать на несколько метров, как тот швырнул в девушку факел, от которого она легко уклонилась, и эльфские сабли встретились со стальным мечом. Впрочем, долгого поединка не получилась: боковым зрением рыжеволосая увидела, как их третьего товарища, не успевшего сориентироваться, заколол в спину наёмник с копьём, за чем сразу последовал крик командира:
- Отступаем!
Карниль начала быстро отходить назад, стараясь одновременно следить за всеми противниками, но те тут же окружали скоя'таэлей, заставляя их встать спина к спине и занять круговую оборону. Нэсирэнн дважды отразила выпады копьём и алебардой, но численное превосходство противников и их длинное оружие почти исключали возможность для контратаки. А вслед за этим снова последовал арбалетный выстрел, и обернувшись, Карниль увидела, что Эфейль осел на землю со стрелой в животе.
Эльфка ещё раз быстро оглянулась, готовая даже в одиночку отразить атаку с любой стороны.
- Бросай оружие, девчонка! - крикнул алебардист.
Рыжеволосой потребовалось несколько секунд, чтобы оценить полную безнадёжность своего положения против четверых обученных и хорошо вооружённых противников, включая арбалетчика, и бросить сабли на землю.
- Мы не хотели кровопролития. Произошла ошибка. - эльфка попыталась хотя бы немного увеличить свои шансы на выживание, однако для мирных переговоров явно было уже поздно: один из людей с силой рванул её за волосы, заставляя завизжать от боли, а затем последовал удар тяжёлой рукавицы в лицо, лишивший Карниль сознания.
Когда она пришла в себя, то лежала на полу в каком-то тёмном помещении, прикованная цепью к деревянной балке - а рядом к другой балке был приковал Эфейль. Он тяжело дышал, а весь живот эльфа был в крови, но он был ещё жив, чему Карниль была несказанно рада. Может остальная часть отряда придёт к ним на помощь до того, как люди прикажут их казнить?

Отредактировано Карниль (19.04.20 17:19)

За стенами раздался какой-то шум и крики. Неужели скоя'таэли отреагировали так быстро? Впрочем, Карниль вовсе не была разочарована: ей совершенно не хотелось оставаться в этом сарае ни одной лишней минуты.
Очень скоро за дверью раздались шаги, однако, к несчастью для пленников, вошли двое наёмников в доспехах, а не спасители. Они очень спешили, сразу же подбежав к раненному командиру. Один из людей схватил его за шею и приподнял на землёй; раненный эльф застонал.
- Сколько людей у вас в отряде?
- Bloede dh'oine! Вы все сдохните и ваша деревня сгорит! - Эфейль плюнул наёмнику в лицо. Гордость эльфа была, несомненно, достойна восхищения, но определённо опрометчива: Карниль с полнейшим ужасом увидела, как человек вогнал стилет прямо в сердце её товарищу. Затем dh'oine кинулись к рыжеволосой - а тем временем шум и крики вокруг только становились громче.
- Тоже хочешь сдохнуть или ответишь, шлюха? - человек был очень сильным и сдавливал её шею изо всех сил, так что она едва могла дышать и говорить. Но даже в таком стрессе Карниль соображала быстро, и понимала, что от ответа зависит её жизнь - а умирать она совсем не хотела.
- Пятьдесят эльфов... - эльфка завысила численность в десять раз. Если бы враги узнали, что за исключением её и убитых товарищей в их лагере остались только пятеро бойцов, то легко бы смогли организовать оборону.
- Лжёшь! - наёмник с силой ударил эльфку в лицо, а со связанными руками она никак не могла защититься. - Деревенские сказали, что вас не больше десятка.
- Не лгу! Мы никогда не приходили всем отрядом! - выдохнула Карниль, стараясь держаться и не обращать внимание на боль от удара. Второй наёмник повернулся к тому, что держал эльфку:
- Там точно больше десяти. Проклятые рыбаки!
- Может твои друзья и сожгут деревню, но ты этого уже не увидишь: держащий её за горло наёмник поднёс стилет к горлу девушки.
- Стой! Не убивай! Если предложишь выдать меня, они отступят! - быстро выпалила Карниль, продолжая хвататься за любой шанс остаться в живых.
Наёмники задумались на несколько секунд, но затем всё-таки решили, что стоит попытаться. Один из них рывком поднял рыжеволосую на ноги и потащил перед собой, держа свой кинжал у её горла. Выйдя из склада, эльфка успела заметить, что несколько хат уже пылает, а вокруг кипит какая-то рукопашная схватка. Всё выглядело так, словно против вооружённых вилами и топорами деревенских мужиков и нескольких профессиональных наёмников действительно сражался отряд гораздо больше небольшой группы эльфов. Но думать об этом времени и возможности не было.
- Эй! Все живо прекратите, иначе я убью вашу рыжую подружку! - закричал наёмник, пытаясь перекричать схватку и треск пожара. Холодное лезвие клинка уже было у горла эльфки и она даже чувствовала, какой он острый.

Отредактировано Карниль (19.04.20 19:32)

Учитывая, насколько близко был стилет от её горла, Карниль старалась не шевелиться и не делать ничего, что могло бы спровоцировать наёмника, но в то же время следить за местностью вокруг, чтобы знать, в какую сторону бежать, если представится возможность. Как она теперь поняла, её держали на старом складе на окраине деревни - там местные хранили пеньку, древесину, сети и другие материалы, используемые для ремонта и строительства своих рыболовных судов.
Стоило нападавшим появиться в её поле зрения, как рыжеволосая поняла, что на деревню напали никакие не эльфы, даже не имея возможности различить лица и форму ушей: сражающихся было много, они действовали неорганизованно, были одеты в одежду, совсем не похожую на эльфскую.
Кажется, наёмники тоже это поняли, но отступать уже было поздно, тем более что вышедший вперёд человек, несмотря на пару насмешек, не приказал сразу нападать, что немедленно привело бы к смерти Карниль, а вступил в переговоры. На лбу эльфки уже выступил холодный пот: нажми наёмник хоть немного на свой клинок, а он мог сделать это даже случайно, и она будет на том свете.
- Вы кто вообще такие? Отзови своих парней и я отпущу твою девчонку! - наверное со стороны смотревших на эту сцену головорезов торг выглядел забавно: их предводитель предлагал деньги, а наёмник, в свою очередь, предлагал отпустить её бесплатно.
По одежде и специфической форме оружия нападавших Карниль уже догадалась, что это были пираты: кривые сабли и крюки не были популярны среди сухопутных бандитов, к тому же среди нападавших не было ни одного конника.
Но переговорам не было суждено закончиться: сзади раздался какой-то громкий удар, словно начался камнепад, наёмник растерялся, резко оглядываясь, а эльфка, у которой возможности оглянуться не было, только и видела, как прямо на них метнулся предводитель пиратов.
В последний момент наёмник оттолкнул её в сторону, собираясь ударить пирата стилетом, а остального упавшая на землю Карниль уже не видела. В последний момент, когда человек толкнул её, он, кажется, немного порезал ей горло, но проверить рану рукой она не могла - ведь руки были связаны за спиной, а судя по тому что из горла не хлестала кровь, и она могла нормально дышать, порез не был серьёзным, и это могло подождать, пока она не окажется в безопасном месте. Вокруг снова началась какая-то битва - а скорее, резня; эльфка попыталась подняться на ноги и побежать в сторону леса, надеясь скрыться под шумок, однако не успела она сделать и пару шагов, как её схватили двое пиратов.
- А ну стой! Ты трофей нашего капитана. - шепнул ей на ухо пират. Дыхание у него было зловонным. Сопротивляться со связанными руками смысла не было, тем более что Карниль уже поняла, что морские разбойники уже расправились с остатками наёмников, и теперь их никто больше не отвлекает.
"Ну я попала," - поняла эльфка. - "Ещё неизвестно, что лучше: быть в плену у пиратов или у местных наёмников."
Головорезы подвели её к своему предводителю: он был одет несколько лучше остальных, но всё равно не слишком шикарно, поэтому Карниль, не особенно знакомая с обычаями морского братства, не могла угадать, насколько высокого ранга он был.
Эльфка выпрямилась перед молодым мужчиной, не обращая внимания на связанные руки.
- Спасибо, что спасли меня от этих... неприятных людей. Только руки помогите развязать, пожалуйста. - она улыбнулась, словно находилась не в смертельной опасности, а среди друзей, и всё это было не более чем шуткой.

Судя по разговорам пиратов, одетый в костюм офицера мужчина действительно был капитаном, а значит с ним следовало вести себя максимально вежливо и осторожно. Ведь, по мнению Карниль, капитан корабля был на судне чем-то вроде генерала на земле, а может и больше - скорее местным князем, ведь корабль в открытом море не находился в юрисдикции ни одного государства.
- Знаете, я не очень люблю корабли... - попыталась елейным голосом возразить рыжеволосая эльфка, но её мнения, разумеется, никто не спрашивал. Впрочем, это всё равно было неправдой: корабли девушка обожала, хотя ей ни разу не выпадал шанс не только путешествовать по морю, но даже просто подняться на борт чего-то большего, чем речная барка. Но эти обстоятельства были совсем не теми, при которых рыжеволосой хотелось посетить корабль. Однако пираты решительно подталкивали её в спину, не давая задерживать их отряд в надежде на то, что скоя'таэли всё-таки придут на помощь. Должны же они были заметить пылающую деревню, и понять, что что-то пошло не так?
Карниль даже намеренно упала и попыталась сделать вид, что подвернула ногу и не может идти, но пираты даже не стали возиться, тут же схватили её под руки и буквально потащили по земле, так что пришлось всё-таки прекратить симулировать и идти, чтобы эльфку не травмировали по-настоящему о камни и ветки на дороге - ведь пираты вовсе не выбирали более удобный маршрут, а шли напрямик.
А когда они сели в шлюпку, то со всеми надеждами спастись пришлось проститься. Из шлюпки она уже видела тёмный силуэт парусника у берега, на палубе и мачтах которого не было видно ни единого огонька.
Гребли мужики отчаянно, и вскоре шлюпку уже поднимали вверх канатами. Карниль была ужасно испугана, иначе она непременно оценила бы продуманность всех приспособлений, и силу людей на корабле, поднимавших шлюпку на возвышавшуюся над морем палубу.
Эльфке помогли вылезти из шлюпки, а за этим почти сразу последовала похабная шуточка. Карниль уже давно не была наивной девочкой, и прекрасно понимала, что в этой шутке была довольна приличная доля правды: что бандитам, что пиратам женщин всегда не хватало, и симпатичная пленница вполне могла пригодиться. К счастью для рыжеволосой, капитан быстро пресёк эти разговоры, и Seidhe выдохнула. По крайней мере на время она была спасена от группового изнасилования.
Вместо этого капитан отвёл эльфку в свою каюту: корабль уже пришёл в движение, и рыжеволосая чувствовала сильную качку - по меркам девушки, которая никогда не путешествовала по морю, конечно, а для морских волков лёгкий прибрежный бриз был даже привычнее, чем твёрдость суши.
- Видите ли, я хотела ограбить этих уважаемых господ. - эльфка решила не кривить душой, понимая, что находится среди разбойников, а значит не подвергнется осуждению за попытку грабежа. - Но кажется, подготовилась не так хорошо, как вы. - она довольно мило улыбнулась, продолжая стараться делать вид, что ни капли не испугана ситуацией.
- Если вы не возражаете, у меня очень затекли руки, господин капитан. - эта была не уловка, а чистая правда, и Карниль совершенно не собиралась воспользоваться свободой, чтобы как-то навредить пиратам - она была достаточно умна, чтобы понимать, что бежать с корабля в море некуда. А ещё она очень хотела пить, и не возражала бы от того, чтобы сходить в туалет, но просить следовало последовательно, не слишком раздражая капитана - пока он ей не угрожал, но наёмнику он тоже не угрожал, а затем прикончил его за пару секунд.

Отредактировано Карниль (20.04.20 22:44)

Карниль уже хотела было сказать, что она предпочитает называть их "bloede dh'oine", но тут же поняла, что прямо перед ней стоит тоже dh'oine, поэтому это будет обидно, и пришлось просто согласиться с "ублюдками".
- Можно и так сказать, капитан, - ещё раз улыбнулась рыжеволосая эльфка. - О наёмниках мы с друзьями не знали - просто хотели отжать немного рыбы у местных без всякого кровопролития, а они, наверное, заплатили этим воякам... - пояснила рыжеволосая. - Круто вы с ними разделались! - добавила немного лести женщина.
Когда капитан достал кинжал и вдруг решил поправить ей волосы, Карниль вздрогнула и инстинктивно попыталась отодвинуться, насколько могла: вдруг он решил всё-таки перерезать ей горло или отсечь ухо - некоторые психи считали эльфские уши хорошим предметом коллекции.
К счастью, мужчина просто хотел разрезать верёвки, и рыжеволосая наконец смогла освободить руки и растереть затёкшие запястья. О законах пиратов она ничего не знала, и совершенно не была уверена, что они запрещали убивать пленных скоя'таэлей.
- Спасибо, капитан. Меня зовут Карниль Нэсирэнн из Хенгфорса. Приятно познакомиться. - представилась рыжеволосая. - Честно признаюсь, что никогда раньше не имела чести побывать на пиратском корабле. - с развязанными руками она уже чувствовала себя гораздо комфортнее, и позволила себе оглядеть каюту капитана: она была без всякого излишнего убранства, но очень комфортная: с деревянной мебелью, широким окном, столом для работы, на которым была разложена карта, и разумеется, кроватью. Вставать со стула и уж тем более выходить из каюты ей не разрешали, поэтому эльфка просто устроилась немного удобнее, сложив руки на коленях.
- Я очень рада быть гостьей на вашем корабле, но, видите ли, у меня были некоторые планы на завтрашний день, да и друзья меня ждут. К тому же у вас, наверное, совсем нет места для ещё одной пассажирки. - осторожно намекнула рыжеволосая. Судя по качке, она могла предположить, что они двигались, но понятия не имела, в каком направлении, и уж тем более не могла оценить, с какой скоростью, хотя исходя из того, что Карниль знала о кораблях, они были способны при попутном ветре быть довольно быстрыми, и она явно удалялась от расположения своего отряда. Разумеется, эльфка и не надеялась, что Люций вдруг решит высадить её, но так она могла узнать что-нибудь о его планах - в том числе и о планах на неё.

Кажется, капитан был ранен в бою, и, хоть он и не подавал вид, рана довольно сильно беспокоила его. Карниль знала самые основы того, как оказать первую помощь, но наверняка была не единственной на корабле, кто мог это сделать, поэтому даже не стала спрашивать, не нужна ли ему помощь. Уж очень это был бы примитивный способ попытаться набить себе очки в переговорах.
Трудно сказать, был ли пират честен, но он обещал выпустить её утром. Рыжеволосая не слишком в это верила: зачем вообще тогда было брать её на корабль? Он же видел, что она эльфка, и вряд ли мог предположить, что наёмники держат в плену какую-нибудь богачку, не говоря о том, что богачи вообще среди Aen Seidhe встречались исчезающе редко.
Да, если они отойдут далеко от деревни за ночь, то чтобы преодолеть это расстояние пешком понадобится ещё больше времени, а значит, возможно, когда Карниль вернётся, скоя'таэли уже решат, будто она погибла в пожаре, да и разрушение деревни могло побудить их к тому, чтобы уйти всем отрядом, но сейчас эльфка не слишком об этом беспокоилась: для начала надо оказаться обеими ногами на твёрдой земле, а потом уже беспокоиться о том, чтобы найти своих товарищей. Пусть пираты ей сейчас и не угрожали, это могло измениться в любую секунду.
И подозрения Карниль тут же подтвердились: стоило капитану обработать рану, как он неожиданно спросил, как она хочет его отблагодарить. При том с коварнейшей улыбкой на лице. Капитан был удивительно молод для такого высокого ранга, и к тому же определённо был красавчиком, а ещё храбрецом и удальцом, и наглости ему явно было не занимать.
- Я вам очень благодарна, капитан, но если вы слышали одну из тех баек, где эльфки спят с каждым за услугу, хочу вас разочаровать: это просто сказки и не более. - рыжеволосая скромно улыбнулась в ответ, давая понять, что не обижена таким предположением. - Но если вам что-то нужно, то я готова сделать всё, что смогу.
- А сейчас, если это возможно, я очень устала и хотела бы поспать. И ещё... - Карниль на мгновение замешкалась, но всё-таки стесняться было особенно нечего. - Не подскажите, где на корабле можно пописать? - она никогда в жизни не сталкивалась с такой проблемой, и понятия не имела, как могут быть в море устроены такие физиологические процессы.

Карниль была очень испугана, и капитан наверняка это заметил, хоть рыжеволосая эльфка и пыталась вести себя так, словно ничего необычного не произошло. Впрочем, она заранее предполагала такой расклад, и поэтому не испытала сильного шока. Хорошо ещё, что Люций решил сперва воззвать к её благоразумию, а не просто связать руки и взять силой. И хотя капитан был очень симпатичным и в другой ситуации Нэсирэнн, возможно, не испытывала бы отвращения к близости с ним, но она не могла позволить dh'oine силой вынудить её лечь с ним. Это унижение было против всего дела скоя'таэлей, а самое главное - заставило бы её испытывать к самой себе отвращение. Конечно, Карниль очень боялась смерти, но это означало только то, что нужно было найти другой выход: она ведь была не связана, и пусть она была на корабле в открытом море, и у неё в руках не было сабли, это не значило, что спасения нет.
Следуя за боцманом, эльфка пару раз чуть не упала из-за совсем непривычной качки, зато успела оглядеть палубу и воды вокруг: к сожалению, в кромешной тьме берега была не видно с первого взгляда, а на палубе, несмотря на глубокую ночь, находились ещё несколько матросов, к тому же Карниль заметила наблюдателя на мачте. Хотя у неё были пара идей, как можно получить оружие и быстро убить боцмана, идею сражения с многочисленной командой пиратов на шаткой палубе явно следовало оставить.
- Вот и гальюн. - боцман указан на небольшую выступающую прямо за борт скамейку с отверстиями почти на самом носу корабля. Если бы эльфка думала об этом, то непременно испытала бы шок - ведь оттуда легко можно было и свалиться, учитывая, как шатало корабль, а ещё это было совершенно открытое место, но сейчас она не отвлекалась от мыслей о пути к спасению.
- Ты не отойдёшь? - уточнила рыжеволосая. В ответ боцман только скрестил руки на груди, в грубой форме ответив, что капитан отдал приказ следить, чтобы она сделала глупости. Впрочем, он явно был пьян, что несколько повышало шансы на успех.
Тогда Карниль, стараясь не стесняться, а напротив быть максимально соблазнительной, начала снимать зелёные штаны, сперва полностью вытащив ремень - разумеется, пьяный боцман был слишком увлечён наблюдением за стройными ножками высокой женщины, и совершенно не обратил внимание на столь нелогичное действие.
- Может хотя бы отвернёшься? - улыбнулась Карниль. И моряк купился. Через мгновение после того, как он повернулся к ней спиной, эльфка сделала шаг вперёд, накинула ремень ему на шею и изо всех сил начала душить, вкладывая в это всю свою ненависть к dh'oine.
- Сдохните все! - только шепнула рыжеволосая, завершая убийство, которое было совершенно неслышным из-за шума окружающих их волн. Теперь нужно было действовать быстро и безошибочно. Эльфка ещё раз оглянулась, и, к своему счастью, смогла увидеть вдалеке по правому борту деревья. Слишком далеко, но выбора не было. После ещё нескольких секунд раздумья, она сбросила сапоги и штаны, оставаясь в одной рубахе, перегнулась через палубу и взглянула вниз. Высоко, но удар об воду не должен был быть опасным, Карниль решительно вдохнула воздух и спрыгнула вниз. Вода накрыла эльфку с головой, после чего она быстро изо всех сил начала грусти руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность. Рыжеволосая немного умела держаться на воде, но назвать это умением хорошо плавать было нельзя, к тому же вода казалась буквально ледяной и обжигала кожу.
Эльфка выплыла на поверхность, всё ещё находясь совсем рядом с бортом корабля, однако судно быстро шло вперёд. Наверное, стоило попытаться скрыться ненадолго под водой, чтобы её не заметили, но Карниль могла только пытаться не захлебнуться, когда её то и дело накрывало волной, поэтому она предпочла не заниматься этим бесполезным делом и просто начала пытаться плыть в сторону берега. Корабль удалялся, но это ещё ничего не значило: наверняка её скоро хватятся, и всё зависело только от того, готов ли был капитан повернуть корабль назад, чтобы поймать её, и были ли у пиратов какие-нибудь осветительные приспособления. Эльфка предпочла не думать о том, что будет, если её всё-таки поймают, и сосредоточилась на том, чтобы плыть к берегу и не захлёбываться под набегающими волнами.