Все люди, так или иначе, совершают ошибки. Потому что не всеведущи, потому что слишком верят в свои силы или же наоборот недооценивают собственные возможности. И эти же самые люди мечтают ошибки не совершать, не понимая, что, наверное, только боги, если они существуют, могут оказаться правы абсолютно во всём. Так что куда интереснее не сам факт ошибки, а та цена, которую за неё придётся заплатить. И, как бы это ни было иронично, порой, чем больше у человека власти, тем дороже он платит за свои ошибки. Слишком много тех, кто ждёт этих ошибок. И среди них не только мелкая рыбешка, порой там, в темноте, своего часа ждут и более крупные хищники.

Когда ошибся Ваттье де Ридо, акулы, что за многие километры чуют капли крови, упавшие в воду, не заставили себя ждать. Нельзя отрицать, де Ридо был исключительно хорош в своём деле и безгранично предан Императору. Это и спасло его жизнь, когда все, кто имел зуб на него лично или же просто метил на тёплое место, словно сорвались с цепи. Даже такой властный и умный человек, не смог бы отразить все удары. Де Ридо понял – его спасение только в отступлении и признании своего поражения. Выяснить, как именно он допустил ту фатальную ошибку, и не стала ли она результатом внешней диверсии, и что ещё вероятнее, подставы, у него уже не было возможности.

И там, позади первого ряда голодных акул, нашёл своё место и Риенс. Он не торопился. Ваттье де Ридо был добычей явно не его масштаба. На тот момент ему хватало последствий этой борьбы и разбирательств. Бывший шпион, совсем недавно лишившийся своего покровителя, шёл на риск, но других вариантов не видел. Битвы за замок Стигга он дожидаться не стал, благополучно свалив, как только запахло жареным. Это были разборки не его уровня. Да и на самом деле ему было плевать. Не хотелось только попасть под раздачу. Но таким образом он поставил себя в незавидное положение разом потерявшего всё одиночки, который понятия не имел, как выживать без надежного прикрытия и места, куда в случае чего он мог вернуться. Риенс отчаянно нуждался в новом покровителе, и его взгляд упал на уже известное зло.

Нильфгаард.

В первую очередь, ему надо было выторговать свою жизнь, и с этой задачей он справился. Поиски Цириллы к тому времени утратили свою публичную актуальность, Император связал свою жизнь с «подделкой», которую подсунул ему Вильгефорц, и вроде как даже сумел извлечь из этого события всю необходимую выгоду. Риенс же вышел на агентов с красивой историей своей непричастности, довольно неплохим арсеналом сведений, подчерпнутых в замке ныне покойного великого мага и иными ресурсами, пригодными для торгов.
Это было неприятно. Неприятно снова пытаться выбраться наверх из должности двойного агента и какого-то мелкого доносчика, и вдобавок на этот раз без помощи и влияния Вильгефорца. Но отступать было некуда.
К счастью, когда-то давно его смертный приговор так и не прозвучал официально, оставшись на устах в верхах разведки на тот случай, когда им всё же удастся найти его, доставить в Нильфгаард и выпытать признание в предательстве. Ему повезло встретиться с людьми, которые ценят выгоду выше давно утративших актуальность счётов. Лишь бы не попадаться на глаза де Ридо. Риенс отлично помнил обещанное Скелленом пожелание главы разведки содрать с неудавшегося чародея кожу заживо, и проверять не забыл ли тот своё обещание совершенно не желал.

Так бы, наверное, и довольствовался жизнью разведчика и двойного агента, если бы на горизонте огненным заревом не вспыхнула Третья Северная Война. Война, она всегда была одинаковой, кто-то терял всё, а кто-то приобретал очень многое. Риенс свой шанс упускать не собирался.
К этому моменту де Ридо уже схватился в битве за свою должность и жизнь. Что не день, то хорошие новости.

Как же Риенсу хотелось лично вцепиться в горло Ваттье де Ридо, за всё высказанное к нему презрение, за обещания «долгого и тяжелого разговора», за которым, вероятно, и скрывались обещанные Скелленом «развлечения». Как же ему хотелось увидеть в глазах главы разведки осознание того, что его приговором стал тот, кого он так долго недооценивал.
Но этому не суждено было случиться. Риенс только смотрел, как главу разведки растерзали другие амбициозные и сильные претенденты. Вот только они были и вполовину не так хороши, как де Ридо.

Ход дальнейших событий уже кто-то вряд ли смог восстановить полностью, но на выборе нового шефа разведки проблемы не закончились. Одно дело занять трон, другое – его удержать. И вот тут-то все вспомнили де Ридо, который не допускал даже малейшего раздрая в рядах подопечной организации. Происходящее Риенсу понравилось. Перевернув пару корзин с грязным бельём, кое-кого подставив, кое-кого подсидев, кое-кого разоблачив, он сумел сместить даже на тот момент дальше всех продержавшегося на посту Растуса вон Рейна, светловолосого тощего, опытного, но недостаточно внимательного человека.
Все более-менее достойные конкуренты уже сожрали друг друга. В данном случае сыр из мышеловки получила даже не вторая, а как минимум пятая мышка.
Видел бы его де Ридо. А кто знает, может и видел, говорят, его перевели на какую-то полевую службу, связанную с обеспечением армии.   

К этому моменту Риенс грел место главы разведки уже не первый месяц, удивив очень многих тем, как неплохо он умудрялся справляться со своей работой. Кто-то, кажется, даже успел изменить о нём мнение, кто-то тихо завидовал, но в целом под началом бывшего помощника Вильгефорца организация неожиданно показала себя с лучшей стороны.
Конечно же, Риенс слышал о том, что где-то нашлась незаконнорожденная наследница престола, что, впрочем, мало кого удивляло – кто из правителей был без такого грешка? А, учитывая, что императрица всё никак не могла подарить своему мужу наследника, ситуация успела накалиться. Вдобавок наследник вроде как оказался девчонкой, и звали её, кажется, Лара. Риенса не очень волновали проблемы наследования престола, у него тут на руках доносы о назревающих бунтах, партизанских диверсиях на завоеванных территориях и прочих вещах, требовавших как минимум ответа, а иногда и предотвращения. Очередной зачинщик бунта или сепаратист сам по себе от кинжала в спине не умрёт.

Риенс видел за столом, вдумчиво читая очередное письмо, когда скрипнула дверь, и в комнату ворвался облаченный в светлое платье вихрь. Глава разведки с нескрываемым недовольством поднял взгляд и выронил письмо из разом ослабевших рук. Глаза чародея расширись от удивления и испуга, от лица отхлынула кровь.   
Всё-таки в какой-то степени он остался тем ещё недальновидным идиотом. В голове разом пронеслись все упоминания о найденном наследнике, которые он так успешно игнорировал, считая, что это никак не может его коснуться.
Не рассмотрев самого очевидного варианта. Наследницы, о которой он уже знал. Той, встречи с которой он желал меньше всего на свете. В самых худших своих кошмарах, в тех самых, после которых просыпаешься со сдавленным криком и дрожью во всём теле, он видел последнюю встречу именно с этой девушкой. 
Прошло чертовски много времени. Его ночной кошмар из тонкой и звонкой девчушки-подростка, скользящей по льду с мечом в руках, превратился в красивую молодую женщину в достойном наследницы престола платье. Да и сам Риенс, в дорогой одежде традиционных черных и золотых цветов, ощутимо отличался от того промокшего насквозь и кричащего от ужаса человека. Вот только это всё не имело значения.
Глядя на Цириллу, он чувствовал себя так, словно вчера корчился на льду Тарн Мира.

Едва нож для конвертов скользнул к его шее, Риенс рванулся назад. Ждать кровавой расправы над собой он не собирался. С грохотом перевернув на ходу стул, он всё же сумел отскочить назад и даже не растянуться на полу, и теперь стоял по другую сторону стола от Цириллы, тяжело дыша и упираясь левой рукой на этот самый стол, а правой прижимая к себе планшет с закрепленным на нём недописанным приказом, словно тонкий кусок дерева мог защитить его от разгневанной девушки.
- Что? Я… я здесь работаю!

Отредактировано Риенс (16.06.20 00:01)

В тот момент, в мелко дрожащем острие лезвия и ярко пылающих изумрудных глазах нынешний начальник секретной службы видел вовсе не те чувства, в которых пыталась разобраться Цирилла. Он видел то, чего боялся он сам. Он видел ярость.
В кабинете не было ничего, что сошло бы за оружие. Да и суровая реальность была в том, что Цирилла успеет его зарезать ножом для писем гораздо быстрее, чем он успеет сообразить, как отбить атаку привычным для себя коротким кинжалом. Риенс судорожно перебирал в голове заклинания, которые он смог бы произнести достаточно быстро, но ничего не приходило в голову. Даже небольшой заряд молнии или огненный шар требовали подготовки и концентрации. А концентрация это последнее, что сейчас бы получилось у чародея, в голове которого тихо зрела всеобъемлющая паника.
- Нет! – С каким-то надрывом крикнул шпион. Как будто ему сразу же поверят, что он действительно не врёт.

Риенс сделал шаг в сторону синхронно с Цириллой, словно находившийся между ними стол мог как-то его защитить.
- Я всё могу объяснить!
Как именно и что он собирался объяснять, сказать было сложно. Потому что он не мог объяснить даже то, как упустил из виду всю эту историю с наследником.
Бессовестно отбросив события пятилетней давности, всё время своей службы у Вильгефорца, всё, что только мог, он решил жить дальше. Только не подумал, что если он будет делать вид, как будто чего-то не случилось, прошлое не перестанет существовать и не останется лишь в кошмарах.
Каким-то немыслимым образом Риенс умудрился побледнеть ещё сильнее, вплоть до какого-то совсем нездорового сероватого оттенка.
Он помнил.

Риенс держал слово пять лет и на самом деле эту клятву нарушать совершенно не собирался. Юная ведьмачка была последним человеком, которого он желал встретить на своём пути. Казалось бы, он оставил всё произошедшее на севере. Совершенно не подумав о том, что девушка, на глаза которой он клялся не попадаться, была дочерью Императора Нильфгаарда.
И вот теперь расплачивался за свою недальновидность.
- Я… я помню. И… - чародей закусил губу, взгляд бегал. Что он мог сказать? «Это случайность?» Его это ничуть не оправдывало. «Я не хотел?» Ещё более нелепо. А нормальные слова в голове задерживаться совершенно не желали.
Риенс отбросил все мысли о самозащите или попытке ответного удара. Он активно продумывал бегство. Дверь как вариант отпала сразу же. Он не успеет проскочить мимо Цириллы при всём своём желании. К этому моменту он уже на полном серьёзе засматривался на окно, вспоминая пышные кусты сирени и шиповника, росшие в ухоженных клумбах около дворца. Если повезет, он сможет достаточно удачно разбить плечом стекло и приземлиться не на дорожку, а именно в кусты. Многочисленные порезы и ушибы казались приятной альтернативой перерезанному горлу.
Через стол полетела массивная чернильница, Риенс вскрикнул и прикрыл голову планшетом. Чернильница гулко стукнула о тонкую досточку – бросок был на зависть хорош, и отскочила куда-то в сторону двери, оставляя на всём пути своего полета черные пятна. Но испорченные бумаги, изукрашенный паркет и даже пятна на собственной одежде в этот момент его как-то совершенно не волновали. По планшету растекалась сочная тёмная клякса.

Цирилла же тем временем позвала стражу. Риенс успел только удивленно взглянуть на неё поверх своей импровизированной защиты. В кабинет практически сразу же с грохотом ворвалось двое растревоженных мужчин в тяжелых черных доспехах и с оружием наизготовку. Впрочем, как ворвались, так и остановились, недоуменно глядя на двух замерших у стола людей. Один из стражников бегло осматривался по сторонам, ища нарушителя спокойствия, который ну наверняка должен был быть где-то в кабинете. Второй с интересом разглядывал на лежавшую неподалеку чернильницу, окруженную живописными черными пятнами. Через несколько долгих мгновений стало ясно, что никого постороннего в кабинете нет, рассматривавший чернильницу стражник для верности даже несколько секунд смотрел на потолок. Облаченные в доспехи мужчины помялись, но тот, что постарше всё же подал голос.
- Ваше высочество. – Он поклонился Цирилле. Если разлитые чернила и несколько странные позы высокопоставленных лиц его и смутили, виду он не подал. – Господин начальник секретной службы. – Кивок уже Риенсу.– Что-то случилось?

Вместо закономерной тревоги во взгляде начальника секретной службы сверкнуло ощутимое раздражение. Он прекрасно знал, что дверь в его кабинет охраняется и был рад подобным мерам, в конце концов, его должность, особенно это продемонстрировал опыт последнего времени, подвергает весомой опасности, которая, впрочем, того стоила. Но вот незадача – несмотря на двух великолепных вооруженных бойцов в тяжелых доспехах, стоявших недалеко от двери, он вполне уже мог валяться на полу с перерезанным горлом, а бдительная стража вряд ли бы услышала его предсмертные хрипы. Вот и вся защита высокопоставленного лица в центре столицы.
Впрочем, если бы ворвавшаяся стража застала их с Цириллой дерущимися, ещё неизвестно на чью сторону они бы встали.

Риенс словил взгляд Цири и ответил на него выражением лица, больше похожим на попытку скрыть сильную зубную боль. Девушка великолепно владела оружием и могла сразиться что с целым отрядом обученных убийц, что с каким-нибудь невероятным чудовищем. Но вот насчет сразить кого-нибудь словами, особенно словами лживыми, – тут на лицо были явные проблемы. Шпион гордо вскинул подбородок, и придал своему лицу как можно более уверенное и волевое выражение, подходящее «учителю самообороны», напор которого мог испугать любого. С яростью, правда, не слишком сложилось. Бледный цвет кожи и растерянный взгляд явно не соответствовали образу агрессивного нападавшего, но стражникам придётся мириться с этой версией событий. Легенда трещала по швам, но, к счастью, они имели дело с простой охраной, которой не пристало задавать вопросы столь высокопоставленным лицам. «Простая охрана» смотрела на присутствовавших в кабинете полными сомнения и плохо скрываемого интереса глазами.   

Вопросы-то не зададут, а вот слухи пустят запросто. И Риенс совершенно не хотел знать какие, но, наверное, придётся. Особенно, если пресечь их распространение станет его задачей.
Отбив положенные поклоны, стражники скрылись, словив напоследок полный осуждающего недоверия взгляд начальника секретной службы.
Риенс выдохнул и бросил встречный взгляд на Цири, пытаясь оценить, насколько его неожиданная собеседница всё ещё была настроена воевать. Ему всё ещё казалось, что где-то там, в изумрудной глубине решительных глаз скрывалась его смерть.

Риенс обещал научить её боли. Вместо этого она научила его страху. Не тому страху, который он уже испытывал до этого. Оказалось, страх бывает удивительно разным.
Есть страх, который делает тебя только злее. Он как сухие дрова, брошенные в жаркое пламя. Испытав его, ты желаешь лишь посвятить себя мести, выследить, догнать, уничтожить того, кто заставил тебя бояться. Риенс привык к такому страху. Знал все его оттенки, умел разжигать в себе ту самую ярость вплоть до неконтролируемого уровня. Этот страх словно отсчитывал отведенное до неминуемой расправы время.
Страх, которому его научила Цирилла, был совершенно иным. Чистым, незамутненным, возведенным в абсолют. Пройдя через него, ты не желаешь мстить за пережитое, не можешь злиться. Он лишает сил, лишает воли, разбивает в дребезги гордость. Ты хочешь лишь бежать, бежать прочь, надеясь, что никогда больше в своей жизни не испытаешь ничего подобного. Что никогда не встретишь того, кто тебя через этот страх провёл.
Потому что тогда этот страх вернется и сожрёт без остатка.

Риенс внимательно смотрел, как Цири села на забытый возле стола стул, как бросила нож, не отрывал взгляд, пока небольшое лезвие не соскользнуло, брякнув о паркет. И всё это время не шевелился, глупо прижимая к себе обляпанный планшет. Сложившаяся ситуация казалась ему нелепой. Всего его мысли крутились вокруг него самого и никак не складывались в цельную картину. Он понял, если бы Цирилла узнала о том, что он работает при дворе, и пришла его убить. Но девушка искренне удивилась его присутствию тут, ждала кого-то другого. Тогда… 

В реальность его вернули слова самой Цириллы. Риенс наконец-то ожил, положил на стол планшет, пытаясь вспомнить, что он вообще на нём писал - к счастью часть текста пережила бой, поднял свой упавший стул и с долей удовольствия сел, сложив руки на столе. Кажется, попал локтем в чернильное пятно. Кто-то проведет немало неприятных минут, приводя его кабинет в должный порядок.
Выглядеть представительно всё никак не выходило. Да, он сам обещал всё объяснить, но когда дошло до дела, это оказалось гораздо сложнее.
- После краха Вильгефорца… - да, именно, так не после «битвы за замок Стигга» или что-то в этом роде, - …мне нужна была новая работа.
Вот такое простое объяснение на «всё».
- Работа, которую я умею делать. Желательно, подальше от севера. Случившееся с де Ридо открыло многие двери. Я воспользовался возможностями.
Риенс поправил аккуратно уложенную прическу.
- Я не мог предположить, что это может способствовать нашей… встрече.
А если бы он узнал, что за наследник при дворе? Что бы сделал? Собрал вещи и свалил куда-нибудь дальше на юг? Или рискнул остаться?

К счастью, Цирилла быстро перевела тему. На стол перед шпионом лег аккуратный сверток, который девушка вытащила из, что было весьма неожиданно, декольте. Вот этому её уже точно не ведьмаки научили.
Риенс заинтересованно поджал губы, взглянул на сверток, потом на девушку, словно ожидая продолжения, а затем аккуратно, за края развернул ткань. В помятом платке лежал женский гребень, не из дешевых, как и полагается будущей императрице. Зачем Цири принесла ему гребень? Шпион слегка наклонился, рассматривая небольшой предмет. Ну, гребень и гребень. Сделан из светлой кости, ничего особенного. Хотя… Внимательный взгляд зацепился за небольшие пятна на одном из зубцов. Выражение лица начальника секретной службы изменилось. Взгляд стал каким-то холодным и сосредоточенным, челюсти сжались. Риенс протянул руку и аккуратно поднял платок, осмотрел гребень внимательнее, принюхался. А затем, всё ещё держа гребень в руках, взглянул на Цириллу.
- Он твой?
Для полного счастья ему не хватало только этого. Опытный шпион уже невольно просчитывал последствия.
- Это ведь полноценное покушение на убийство наследницы престола.
Риенс положил гребень на стол перед собой. Неожиданно все проблемы с приграничными мятежами как-то померкли. Мятеж зрел прямо здесь, у него под ногами, так сказать.
Цирилла пришла, чтобы выдвинуть ему обвинение?
- Мне об этом ничего не было известно.
Прозваучало как оправдание, но куда лучше, чем крутившееся на языке «я тут не при чём».

Градус напряжения постепенно снижался, и нынешний начальник секретной службы вроде как начал приходить в себя. Встревоженное сознание всё никак не могло справиться с нахлынувшими ощущениями.
Риенс словно снова оказался на льду Тарн Мира. Ощутил беспощадный холод ледяной воды, боль в ободранных пальцах и черное как ноябрьская ночь отчаяние.
Как же он был недальновиден. С того самого момента как увязался за отрядом Скеллена. Тогда его спасла, как высказался сам коронер, невероятная удача. Если бы Бонарт не притащил Цириллу прямо к ним, ехать ему в путах до самого Нильфгаарда, прямо в руки ждавшего его с нетерпением Ваттье де Ридо. На встречу с очень поганой смертью. От одной мысли, что бы с ним сделал бывший начальник секретной службы, волосы на загривке становились дыбом.

А потом долгая, изматывающая погоня, которая довела его до полного истощения, физического и морального. Вильгефорц, не выходивший на связь долгие дни, тяжелые взгляды товарищей по охоте, не обещавшие ничего доброго, въедливый мороз и бесконечная дорога в седле. Это были, наверное, худшие месяцы в его жизни. Те, что предшествовали резне на Тарн Мира, и те, что были после.
Как будто все его беды закончились на льду треклятого озера.
Вильгефорц забрал их отряд с места побоища, точнее, то немногое, что от этого отряда осталось. И вроде бы это можно было считать хорошим концом. Но сколько времени после обессилевший, потерпевший сокрушительное поражение и самую тяжелую неудачу в своей жизни Риенс ещё провёл в постели, трясясь в тяжелой лихорадке, хрипя и кашляя – сильное переохлаждение не прошло даром. Иногда даже думал, как же всё-таки обидно – пережить бойню на озере, чтобы потом сдохнуть от воспаления лёгких. И никому ни под каким предлогом он не давал понять, что куда больше, чем болезнь, его терзал тот черный огонёк пережитого страха, который засел у него в душе. Озеро Тарн Мира возвращалось в его мысли, в его сны, в его кошмары раз за разом.

И вот прошло пять лет. А он снова словно только что провалился в беспощадные объятия ледяной воды. И на ворвавшуюся в его кабинет Цириллу смотрел точно так же, как тогда, когда лежа на льду и, окаменев от ужаса, умолял о пощаде. Испуганный, униженный, сломленный.
Тогда он всё же сумел выкарабкаться, послать всё к чертям собачьим, и вот куда добрался. Слишком хотелось чего-то добиться, достичь, устроить свою жизнь. А как манило кресло самого Ваттье де Ридо! Да Риенс был готов на него усесться из чистой мстительности и вредности, не говоря уже обо всех тех благах, которые ему вместе с этим креслом полагались. Какое-то время ему даже удавалось соответствовать.
До этого момента.
До того мига, когда он снова взглянул в полные ярости глаза бывшей ведьмачки, а ныне наследницы императорского престола. Но мгновение Риенс вдруг подумал, что если какая-то неожиданная беда случится с его высочеством Императором, на трон взойдёт Цирилла, точнее, как её сейчас звали при дворе, Лара. И что тогда она решит насчет шефа секретной службы? От одной этой мысли Риенса бросило в пот. Нет, лучше всё же решать проблемы по мере их поступления.

Тогда, на Тарн Мира, она отпустила его живым. Несмотря на то, что он долгие годы преследовал её подобно тени, гнал, словно дичь, хотя по большей части она оставалась для него недосягаемо далеко. Несмотря на то, что от его действий, так или иначе, страдали её близкие, о том, что он причинял боль Йеннифэр он даже заявил ей лично. Несмотря на то, что он обещал ей пытки своими собственными руками.
Риенс убивал за куда меньшее.
А она ушла. Оставила его на льду и ушла.
Но давало ли это ему надежду на то, что и сейчас, вопреки нарушенной клятве, он сможет разминуться с фатальными неприятностями?               

Риенс взял в руки письмо, которое читал до прихода Цириллы, взглянул на ровные, аккуратные строки. Один из агентов делился своими подозрениями насчет лояльности одного из лордов на далекой восточной границе. Ой да плевать. Шпион отбросил письмо в сторону, желтоватый листок бумаги скользнул по столу и угораздил в чернильное пятно. Проблемы приграничья внезапно стали чем-то скучным и совершенно не интересным.

Цирилла всего лишь хмыкнула, а он уже успел вздрогнуть. Уже второй раз в его жизни пепельноволосая девчонка умудрилась одним движением перевернуть всё с ног на голову.
Покушение на наследницу престола! Это не просто междоусобица среди пары знатных родов. Не личная вендетта оскобленного дворянина.
Это, побери тьма, плевок в лицо самому Эмгыру вар Эмрейсу. А кредит доверия к новому шефу секретной службы со стороны Императора и так был ниже плинтуса. Если новость о том, что убийца безнаказанно подобрался настолько близко, что смог отравить гребень его дочери прямо в её же спальне, дойдёт до Императора, то в лучшем случае его просто прижмут так, что он будет бегать как ужаленный без сна и отдыха. А если бы Цирилла быть хоть чуточку менее внимательна, то вряд ли бы во всём Континенте нашлась такая далекая и задрыпанная дыра, из которой Эмгыр бы не вытащил его задницу на справедливый суд.
Риенсу хотелось тихо взвыть и ещё тише свалить со столь желанной должности куда-нибудь обратно на север будто ничего и не было.

А ещё оставались мысль, которая судорожно билась в голове шпиона и которую он не мог просто отбросить. Что Цирилла вполне справедливо решит, что это покушение подстроил он сам.
У него был мотив, самый банальный – месть. Ни отнять, ни добавить. Более простой и очевидный мотив и придумать сложно.
У него были все необходимые ресурсы и возможности. Начальник секретной службы мог и яд достать, и исполнителя среди своих людей найти, и спокойной передвигаться по дворцу.
Хоть просто прямо сейчас из кресла в петлю.
Шпион невольно прикоснулся к шее. Иногда он забывал, что высокая должность это не только широкие возможности, но ещё и большая ответственность. Ответственность он не любил.

Риенс кивнул, несколько нервознее, чем стоило бы.
- Я незамедлительно займусь этим вопросом.
А ещё уборкой в кабинете. Шпион аккуратно завернул гребень обратно в платок.
- О произошедшем никто не должен узнать. Неизвестно, кто замешан в этом заговоре. Если мы спугнем убийцу раньше времени, он может поторопиться или сменить тактику. В любом случае это усложнит поиски. И… Убедительная просьба, пожалуйста, не сообщай о произошедшем отцу пока у нас не будет хотя бы каких-то сведений.

Два дня спустя вернувшись затемно в свою комнату, Цирилла обнаружила в ней незваного гостя. В роскошно обставленной опочивальне царил полумрак. В позолоченном канделябре горела всего одна свеча, отблески и тени скакали по просторной комнате. Рядом с ней, глядя на пламя, стоял высокий крепкий человек. Высокая свеча давала достаточно света, чтобы лицо и фигуру мужчины можно было без труда разглядеть.
Не хватало только получить в горло каким-нибудь метательным ножом, брошенным натренированной рукой испугавшейся девушки.
Едва дверь закрылась, Риенс оторвал взгляд от огня и поднял руки так, чтобы легко можно было понять его намерения.
- Прошу прощения, что без спроса, но я должен был опередить твою охрану.
Мужчина стоял, не двигаясь.
- Я кое-что выяснил. В первую очередь о яде.
Само собой, у начальника секретной службу будет выход и на алхимиков, специализирующихся именно на ядоварении, и на убийц, которые отлично разбираются, как эти яды потом пустить в дело.
- Этот яд получают из внутренних органов рыбы, что водится в южных морях. Она довольно редкая и обычно не интересует рыбаков, так как понятным причинам не годится в пищу. К счастью для них, у неё весьма характерная внешность, они называют её дутой… Это всё не важно.
Алхимик прочитал о чёртовой дутой рыбе долбанную восторженную лекцию, будто Риенс собирался не покушение на убийство расследовать, а на через час выезжал на экзотическую рыбалку.

- Важно то, что такую рыбу привезут только под заказ. Получить из неё яд не просто. Это очень, очень дорогое удовольствие. Кем бы ни был заговорщик, он располагает широкими связями, вполне вероятно даже вне Нильфгаарда, и щедрыми ресурсами, которые может, не привлекая внимания, тратить на подобную экзотику. Зато в случае… успеха придворные лекари никогда бы не смогли понять, что именно стало причиной твоей смерти.
Кто бы подумал на заморскую дутую рыбу?
- Это значит, что, скорее всего, заказчик убийства здесь, во дворце. На самом верху.
Риенс опустил руки и покачал головой.
- Я поверхностно навёл справки. У тебя много недоброжелателей во дворце. Император не воспринимает царящие среди дворянства настроения всерьёз, выходит, что зря.
Разве мог Эмгыр вар Эмрейс хотя бы предположить, что у кого-то из его вышколенных подданных поднимется рука на его дочь?
- Нужно выставить у дверей в твою опочивальню круглосуточную охрану, ограничить список людей, которые могут сюда заходить, навести порядок на кухне и… Я ещё не решил с чего начать, потому что совершенно не ясно как далеко всё зашло и как понять кто в этом замешан.
Так погано Риенс себя не чувствовал себя давно. Он словно находился между молотом и наковальней, и никак не мог найти даже намёк на выход.
Кому можно доверять? Как же он хотел передать это дело в чьи-то другие руки. В чьи угодно. Потому что если кто-то задаст этот вопрос вслух, то в списке доверенных лиц он окажется даже после всех обитавших во дворце кошек-мышеловов.
А у Цириллы по-прежнему были все причины поставить его на первое место в другом списке. Подозреваемых.

Разве тогда, замерзая на льду, Риенс мог подумать, что встретится в Цириллой в столь странных обстоятельствах? Нет, в тот момент он дал слово себе и ей, что никогда больше не пересечётся с пепельноволосой ведьмачкой, ни за что на свете. И очень хотел, чтобы так оно и оставалось как можно дальше. Желательно, навсегда.
А прошло всего пять лет. Очень длинные и насыщенные пять лет. И вот он стоит в потёмках опочивальни наследницы императорского престола и ждёт разговора со свои кошмаром, во плоти.
Вот только насколько разным был для них этот разговор! Те слова, что говорил новый шеф секретной службы, не казались ему какими-то необычными. Придворная жизнь всегда была такой. Кто-то кого-то ненавидел, одни высокопоставленные личности завидовали другим, аристократы бесились от неисполненных желаний и неоправданных ожиданий. Заговоры, мелкие и крупные, всегда были неотъемлемой частью жизни при дворе. Некоторые не стоили и выеденного яйца, другие же приходилось долго и методично очищать от шелухи, в надежде под всеми этими слоями найти правду и виновных. Чаще всего это было весьма скучным делом. Проблема бунтов, устранение нежелательных лиц и контрразведка в разы увлекательнее.
Но подобного нынешнему заговору не было уже давно. С того момента, как не был раскрыт план целой группы аристократов свергнуть, ни много ни мало, самого Эмгыра вар Эмрейса. О, он помнил эти забавные слова Скеллена про власть народа и ещё какой-то бред. Ну и вот к чему это всё привело.

Покушение на наследницу. От одной мысли об успехе заговорщиков волосы становились дыбом. Император мог постоять за себя, но если удар придётся на его дочь, о, нет, Риенс не пытался даже представить, что тогда сотворит Его Высочество. Было ясно лишь одно. Полетят головы. И его – среди первых.
Как именно сложившуюся ситуацию воспринимала сама Цирилла, Риенс не знал. Не знал и насколько сильно мысль о том, что кто-то хочет её смерти, давит на девушку. В конце концов, она была воином, быть может, её это злило куда больше, чем пугало. Лишь бы не наделала глупостей.

Он не получил нож в горло, что, без сомнения, было великолепным началом разговора. Более того, Цирилла, казалось, была в какой-то мере рада его видеть. Риенс слегка расслабился.
Чтобы дело не показалось ему ну уж слишком простым, девушка, чью смерть он должен был предотвратить, вполне могла устроить его собственную. Их взаимное доверие по прочности напоминало очень тонкий лёд, столь же непредсказуемое, и таящее в себе столь же фатальные последствия в случае ошибки. По крайней мере, для одного из них.
Со льдом у Риенса вообще как-то не ладилось.

- Вопросом служанки я не занимался. Либо она замешана и теперь ей или пришлось залечь на дно, или же заговорщики просто устранили провалившегося исполнителя. Либо они могли счесть, что та, даже будучи непричастной, могла узнать слишком много. Я мог бы попытаться прояснить её судьбу, но не хочу тратить на это время, его и так очень мало. Могу только сказать, её исчезновение вряд ли не случайность.
А вот новую служанку точно стоило проверить. Она вполне могла быть подсадной. Или наблюдателем, или очередным исполнителем.
- Не позволяй твоей новой служанке прикасаться к тебе, когда ты этого не видишь. Сама выбирай свои вещи, и если тебе приносят сюда еду – откажись от этого.
И вот теперь этот непроверенный человек ждал в коридоре. Ну, пусть ждёт. Хорошо, что этот тихий разговор будет не разобрать через плотно закрытые массивные двери.

А вот предложение насчет окна стало неожиданностью. Риенс как-то не особо заморачивался над тем как он покинет комнату. В конце концов, он был начальником секретной службы и вполне мог навестить наследницу. Например, по вызову оной. Или по своему желанию. Мало ли что.
Шпион медленно подошёл к предложенному пути скрытного бегства. Через открытые ставни в лицо дышал прохладный ночной воздух. На мгновение задержавшись, Риенс чуть высунулся и глянул вниз. А затем взглянул на Цириллу. В его глазах читался немой вопрос.
«Издеваешься?»
Вроде второй этаж, но на беглый взгляд до земли было достаточно далеко. Конечно, идея покинуть опочивальню незамеченным весьма хороша, но не так же ценой. Риенс никогда не прыгал из окон. И начинать предпочёл бы всё же с первого этажа. А лучше и не начинать вовсе. Как минимум у него была неподходящая одежда. Если повезёт, то после такого прыжка хрустнет под рукавами и на заднице только дорогой костюм. Если всё-таки не очень – ещё и пара костей. И объясняй потом, что он со сломанной ногой делает в таком неожиданном месте.
Риенс отошёл от окна и повёл плечами.
- Я, пожалуй, предпочту по старинке. Через дверь.

Цирилла тем временем возилась с платьем, что Риенс благополучно проигнорировал, думая о том, как объяснить девушке, что её ещё ей сделать для своей защиты и какой их шаг должен быть следующим. Поэтому её просьба стала для него полной неожиданностью.
- А?
Шпион резко повернулся и запнулся о ворсистый ковёр.
- Платье?
Одно слово, но сказанное таким тоном, словно он даже не знал, что это такое. Нет, конечно, женские платья придворных особ были отдельной темой для какого-нибудь праздного разговора. Конечно, выглядели они шикарно, но Риенс в упор не мог понять, как девушки их носили. Его бы его завернули в три слоя штор и затянули то, что получилось, у него на груди, он бы с места не сдвинулся, а может и вовсе принял горизонтальное положение без шанса хоть как-то подняться. А вот дамы дефилировали в них с чувством достоинства и кошачьей грацией, словно этот комплекс из ткани и украшений им совершенно не мешал.
Кто вообще придумал одежду, которую невозможно снять самостоятельно?
Цирилла же даже не дала времени придумать изящный отказ. Платье беспощадно предстало перед глазами растерявшегося шпиона.

Риенс тяжело сглотнул и обречённо опустил взгляд. Придворные служанки справлялись с такими задачами играючи. Шеф секретной службы смотрел на длинный рядок крохотных пуговичек как на приставленный к рёбрам нож.
- Твои сомнения вполне оправданы. Я бы… порекомендовал проявлять бдительность…
Во рту как-то пересохло.
- Присматривайся к предметам своего гардероба, следи за процессом наполнения ванны от начала до конца…
Риенсу казалось, что он несёт какую-то чушь. В тусклом свете блеснул спрятанный в платье кинжал, что ничуть не добавило шпиону уверенности в себе. Вздрогнув, он всё же прикоснулся к первой пуговичке, такой крошечной и блеклой, что она терялась на фоне ткани. Наверное, так и было задумано. На пару мгновений замешкался. Ладно, ладно, с пуговицами он как-нибудь справится.

Справился уже с тремя, когда неожиданно замер. В голову пришла совершенно шальная мысль.
А что девушки при дворе носят под платьем?
Руки разом вспотели. Ну, то есть он был уверен, что чертово платье натягивают не на голое тело, но всё же… Шпион против воли скользнул взглядом вдоль всего ряда пуговичек. У стоявшей перед ним девушки было красивая тренированная фигура и изящная талия. Риенс впился глазами в замеченный пару секунд назад кинжал, распугивая совсем неуместные мысли.
Сейчас он и правда вот совсем не помогал.
Несколько глубоких вдохов помогли ему собраться и вновь вернуться к пуговицам. Он старался не спешить и не прикоснуться ненароком к чему бы то ни было кроме пуговиц. Кинжал весьма приветливо подмигивал ему из складок платья, и Риенс мог только догадываться где тот мог оказаться, если он будет не слишком аккуратен.   

- Потому убийца и выбрал яд рыбы. Физическое устранение это всегда большой риск. Жертва может суметь за себя постоять. Успеть позвать на помощь. На теле останутся легко узнаваемые следы. А яд можно выдать даже естественную смерть.
К этому моменту он прошёл уже половину этого невероятно сложного пути. Только бы под пуговицами не оказался второй слой головоломки в виде какой-нибудь шнуровки.
«И чего мне теперь ждать, Риенс?»
Шпион поднял взгляд. Цирилла, ведьмачка, девушка, способная убить его быстрее, чем он успеет понять, что для него всё кончено, перерезавшая отряд из десяти человек в пятнадцать лет, сражавшаяся с чудовищами, которых он даже не мог вообразить, спрашивала чего ей ждать. Он коварства, от дворца, от тех, кого нельзя просто победить в честной схватке, зарубить мечом до того, как они нанесут удар.
Где-то в глубине души начальника секретной службы шевельнулась гордость. Это было его поле боя.

Этот вопрос, весь этот разговор про коварство, звучал даже как-то слегка наивно. Словно Цирилла действительно надеялась, что он сможет справиться с этим всем.
Риенс едва заметно вздохнул.
- Никому не доверять. Здесь нет друзей. Всегда искать выгоду. Если человек что-то делает – значит это выгодно лично ему. На тех, кому выгодна твоя жизнь, можно в какой-то мере положиться. А затем понять - кому выгодна твоя смерть. Я опасаюсь, как бы этот список не оказался слишком длинным. Я предлагаю начать с самых близких тебе людей.
Вариант с Императором Риенс даже не рассматривал.
- Я бы в первую очередь присмотрелся к твоему жениху. Надо выяснить, доволен ли он предстоящим бракосочетанием. И его окружение. Возможно, кто-то из его приближенных рискует что-то потерять. 
Риенс понимал, что такое коварство. Понимал, как быть коварным. Как отказаться от чести и морали, как использовать слабые стороны врагов, как бить в спину. Он бы многое мог рассказать о том, на что похожа эта игра.

А в итоге он оказался совершенно бессилен против честной стали.
Шпион поднял руку и взглянул на свою ладонь. Пересекая ниточкой четыре пальца, по коже тянулся тонкий светлый шрам. Мужчина привычным движением погладил большим пальцем след старой травмы. След самого страшного мига в его жизни. Тряхнул ладонью, сбрасывая наваждение. И против его воли с тонких губ слетел неуместный и неожиданный вопрос.
- Почему ты не убила меня тогда?

Каждый раз, когда в его жизнь врывалась пепельноволосая княжна, всё начинало идти наперекосяк. Около десяти лет назад, когда Вильгефорц впервые отправил его на поиски львёнка из Цинтры, он этого не понял. Это задание и вовсе показалось ему нелепым. Великий маг хочет найти маленькую девочку, которая, если верить всем доступным источникам информации, погибла в Битве за Цинтру, когда Нильфгаард огнём и мечом прошелся по землям небольшого государства. Погибла, ну и Тьма с ней. Но Вильгефорц с удивительной одержимостью буквально вцепился в неё. Для чего? Неужели воля Эмгыра вар Эмрейса имела для великого мага столь огромное значение?

Риенс не знал. И никогда не спрашивал. Он вообще никогда ни о чём не спрашивал. Нужна девчонка - значит будет девчонка. И он отправился на поиски.
Задание оказалось весьма трудоёмким, но не слишком напряженным. Он шёл по следу как спущенная с цепи гончая, он вытаскивал из имевших несчастье встретиться на его пути людей крохи информации, которые планомерно складывались в единую картинку. И тогда та памятная встреча с бардом вывела охоту на новый уровень – жизнь самого Риенса, до этого момента расслабленно собиравшего щедро окропленные человеческой кровью детали мозаики, оказалась под угрозой. Ко встрече с ведьмой Йеннифэр он оказался совершенно не готов. Это была его первая серьёзная ошибка. Впрочем, тогда ему повезло. Дважды. Сначала – что он успел добраться до открытого портала и не остался умирать в подвале треклятого борделя, во второй раз уже в том, что, несмотря на неудачу с бардом и полученные тяжелые травмы, Вильгефорц не счёл этот провал фатальным и, подлатав своего помощника, позволил продолжить охоту.
Охоту, на которую ушли годы, и эти годы делали фактотума великого мага только злее. Чертов ведьмак. Оксенфурт. Весь драный север, будь он неладен. Танедд. Нильфгаард. Ваттье де Ридо. Император. Скеллен и его жалкие прихвостни. Бонарт. Сколько раз ему приходилось идти на риск, во что превращалась его жизнь с каждым проведенным в этой чёртовой погоне месяцем.

Чтобы всё закончилось на Тарн Мира. Чтобы в один крайне отвратительный момент охотник понял, что на самом деле это он здесь добыча.
И мало кто может представить насколько этот момент был ужасен.
Три недели изматывающей погони на морозе, озверевшие от усталости люди, нетерпеливо рванувшиеся на лёд по следам желанной цели.
Тарн Мира стал могилой для многих из них.
А для Риенса моментом, когда его жизнь жестоко переломили одним мощным ударом, оставив «до» и «после». С этим «после» ему теперь приходилось жить.

И вот теперь снова. Он клялся, что сделает всё, чтобы никогда больше не встретиться с Цириллой, а она врывается в его жизнь, теперь уже против его воли, но по его невнимательности, и переворачивает всё с ног на голову. А ведь всё не так уж плохо начиналось. Конечно, ему приходилось балансировать между двух крайностей. С одной стороны за успехи на такой должности ему вполне могло сулить и какое-то богатство, собственность, титул, фамилия, может быть. Но с другой – если облажается, то лишится головы, и никто особенно сомневаться не будет.
Всё шло неплохо. Пока наследницу престола не попытались убить. Маловероятно, что она сама понимала, под какой удар это ставило человека на должности начальника секретной службы. То есть его, Риенса. И вряд ли сможет осознанно делать всё, чтобы облегчить его непростую жизнь. Сколько Цирилла, то есть теперь Лара, жила при дворе? Полгода. Чему её учили за это время? Носить шикарные платья, вести себя как полагается даме, может ещё каким-то формальным тонкостям. Но не тому, что поможет ей выжить в таком месте.
Чёртов дворец тоже был в своём роде полем битвы.
Не то чтобы проблемы внутри императорской семьи особо волновали Риенса, но они точно не делали его работу проще.

Копать под Морврана Воорхиса было недюжинным риском, но это надо было сделать, более того, с этого следовало начать. Сколько раз при дворе недовольные мужья убивали жён, жёны нанимали профессиональных убийц, чтобы избавиться от мужей. Сколько находилось недовольных тем или иным браком, для скольких свадьба становилась не праздником, а крушением тщательно выверенных планов и искренних надежд. Очень редко при дворе водилась между двумя связанными узами брака людьми такая неуправляемая вещь, как любовь. Куда больше уделялось холодному расчёту.
Здесь всё было пронизано холодным расчётом.
На первый взгляд у Воорхиса не было никаких мотивов и этот брак был исключительно выгоден для молодого человека, но Риенс предпочтёт убедиться в этот наверняка. Он не верил догадкам и логическим выводам, только фактам.
Императора и Императрицу он отмёл сразу по одной единственной причине. Если это был кто-то из них, они ничего, совершенно ничего не сможет с этим поделать. В таком случае Цириллу ждала смерть. Его тоже. И вполне вероятно, ещё нескольких служащих, которых обвинит тот же человек, который и совершит убийство.

На столик рядом с аккуратным букетом цветов лёг рукав от платья. Риенсу хотелось нелестно высказаться о тех, кто вообще решил придумать такие элементы одежды, но он стойко молчал. Рядом с рукавом оказался кинжал, и шпион, как ни странно, будто почувствовал себя немного уверенней. Не то чтобы это помогло ему справляться с пуговицами, но всё же.

Пока он не задал вопрос, о котором через пору мгновений сам пожалел. Наверное, не стоило касаться этой темы. Не стоило возвращать их обоих в прошлое, но он не смог удержаться. Прошлое держало его хваткой стального капкана, и когда Цирилла явилась в его кабинете с отравленным гребнем в руках, чувство было таким, словно кто-то с размаху ударил по этому капкану ногой.
Он хотел знать, почему остался жив. Почему его кровь не пролилась на тот ненавистный лёд.
Он хотел знать - стоило ли ему бояться сейчас. И ответ на этот вопрос был там, в прошлом.

- Пожалуйста. – Прозвучало глухо и неуверенно, совершенно не типичным для шпиона голосом, это слово было ещё более неуместным в этой ситуации, чем благодарность.
Цирилла отошла в сторону, Риенс облегченно вдохнул, провожая взглядом наполовину расстёгнутый рядок пуговичек. Может быть, ему сейчас стоило сказать, что он продолжит расследование и быстро, как можно быстрее уйти. Но вместо этого шпион сделал пару шагов в сторону и прислонился к столику, котором лежали рукава и кинжал, словно ему срочно понадобилась хоть какая-то опора.
- Да. Почему?
Зачем он это продолжал? Почему так хрипел его голос, как будто он вдруг оказался там, на льду, молил о пощаде и дрожал от страха, не зная, что произойдёт в следующий момент.

Цирилла изменилась. Юная свирепая девчонка превратилась во взрослую красивую женщину. Она держалась иначе, иначе говорила, в её глазах всё так же полыхало пламя, но даже изумрудные искры были несколько иными. Риенс не понимал этих перемен, не знал, что за ними могло скрываться. Каким был путь, пройденный его собеседницей – от озера Тарн Мира до дворца в Нильфгаарде.
Хотя бы потому, что сам практически не изменился. Точнее, изменился? само собой, но его изменил холодный как смерть лёд, одним беспощадным ударом, сотрясшим всё до основания, выбившим почву из-под ног и швырнувшим прочь, в другую жизнь. А дальше всё слилось в какой-то один единый поток – тяжелая болезнь, побег перед боем за замок Стигга, Нильфгаард, медленный путь наверх.

Риенс удивленно вскинул брови. Не было необходимости? Она знала кто он, что он собирался с ней сделать, что делал с Йеннифэр. Он сам всё ей выложил в очередном порыве бессильной злобы. Шпион открыл было рот, но вместо того, чтобы заговорить, опустил голову и крепко прижал к губам сжатую в кулак руку. Но придумать что-то содержательное он не успел. Цирилла продолжила. 

Жалость. Да, таким он был тогда. Жалким. Как бы он не хотел это отрицать, как бы не бесился от одной этой мысли, вся его ярость тонула в холоде воспоминаний.
Всё величие, всё могущество к которому он стремился, вся его спесь, вся уверенность в своих силах, всё ощущение того, что он держит свою жизнь в своих руках, всё рассыпалось в один миг. Остался только жалкий и беспомощный человек, приникший к краю проруби в одном единственном желании – жить.
Как же ему нравилось когда-то видеть тех, кто был слаб и беспомощен в его руках, наслаждаться их болью и бессилием, своей властью над каждым их вдохом. Он упивался чужим ужасом и гасил в нём свои собственные страхи.
И тогда, на Тарн Мира он разом поменялся местами со всеми своими жертвами. Увидел происходящее их глазами. И мир решил вернуть ему этот страх десятикратно. Его жизнь была во власти юной ведьмачки, державшей у его шеи окровавленный меч, смотревшей на прижавшегося руками и подбородком к подтаявшему льду человека сверху вниз.
Но она не захотела стать человеком, убившим беспомощного.
И не стала.
       
А вот его руку никогда не останавливала жалость. Что он потерял из-за этого? А что приобрёл?
Риенс как-то коротко кивнул, втянул голову в плечи и сложил руки на груди, словно неожиданно замёрз.
- Знаешь, после такого сложно смотреть на чей-то страх. В любом жалком и беспомощном видишь себя.
Почему он вообще решил, что ей интересны его душевные терзания?
Шпион отвернулся, будто в дальнем углу сейчас развернулось какой-то невероятно любопытное и, конечно, стоящее его непосредственного внимания действо.
- Я… признателен твоей жалости и тому, что ты не захотела…
Шпион оборвал фразу. Ей ведь ничего не стоило, к примеру, исполнить свою угрозу. Риенс в очередной раз провёл пальцем по шраму. Побери Тьма, он тогда испугался как никогда в жизни не боялся. Но по воле Цириллы он остался жив. Более того, даже цел.

- Меня успокаивает, что ты об этом не жалеешь.
Ради этой фразы и прозвучал столь неуместный вопрос. Бывший помощник Вильгефорца хотел знать, что Цирилла думает о том своём поступке.
Риенс почувствовал себя идиотом, который и пять лет спустя продолжал трястись за свою жизнь, даже в кресле начальника секретной службы.
- Ладно.
Ему очень хотелось сменить тему.
Риенс буравил дверь таким взглядом, что становилось понятно, речь шла не о том, чтобы незаметно покинуть комнату, а о банальном побеге, словно разоткровенничавшись, он потерпел очередное поражение.
- Я начну с Морврана Воорхиса и доложу о результатах. До этого момента не теряй бдительности и помни о тех рекомендациях, которые я упомянул.

Отредактировано Риенс (26.06.20 16:35)

От холода в голосе Цириллы по спине побежали мурашки.
«Что я наделал».
Это был даже не вопрос. Утверждение.
Риенс выпрямился, собирая последние остатки самообладания.
- Я рассчитываю, что первые новости получу уже где-то через сутки.
«Что я наделал».
Шеф секретной службы глубоко кивнул, приложив руку к груди. Формальный жест.
- Я понял. Я больше не посмею потревожить Вас, - Риенс даже не заметил, как неожиданно перешёл на Вы, - в Ваших покоях. Никогда.
Широким шагом он направился к двери, уже не думая ни о ждавшей снаружи служанке, ни о таинственности их встречи. Он просто хотел как можно быстрее убраться куда-нибудь подальше. Но обернулся на своё имя. Несколько секунд стоял, глядя из тени на девушку. А затем ответил, спокойно и без трепета:
- Я знаю.

И вышел, едва не зацепив плечом ту самую служанку. Ноги сами несли его вперед, а в голове сбились в комок мысли, с которыми он никак не мог справиться.
Какого черта он наделал! Как он мог в очередной раз столь быть недальновиден. Зачем он задал этот идиотский вопрос!
«О, Цирилла, почему ты не убила меня пять лет назад?!»
Не убила и не убила, радовался бы молча. Но нет. Язык за зубами не смог удержать. Хотя не мог не отрицать, что с ответом Цириллы к нему как будто пришло какое-то облегчение. 
Вся эта обстановка… Расследование покушения на убийство, таинственный яд, нанесенный на личный гребень неизвестным. Вопросы. Что же ей делать дальше. Чёртово платье.
Неужели он позволил себе расслабиться? Неужели в нём проскользнуло… доверие?
«Идиот!»

Шпион захлопнул дверью в свой кабинет. Замер на несколько секунд, а затем со звериным рёвом снёс с ближашей половины стола всё, что там лежало – бумаги, письма, несколько перьев, картонные папки, пресс-папье, выполненные из металла и мрамора. Уперся руками в опустошенную часть, тяжело, хрипло дыша.
Он чувствовал себя целиком и полностью опозорившимся. Проигравшим. Мокрым щенком, замерзавшим под холодным дождём, который жалко и тщетно искал какие-то крохи тепла. Какого чёрта ему понадобилось изливать эту терзавшую его человеческую чушь?! И не перед какой-нибудь шлюхой в борделе, которую он видел первый и последний раз, а перед наследницей престола!
Перед Цириллой.
Его задачей было показать себя профессионалом, спасти её жизнь, а заодно и свою, а не задавать дурацкие вопросы и ныть о том, как ему плохо. Он не имел права демонстрировать подобную слабость!

Риенс с размаха засадил кулаком по столешнице и тут же коротко вскрикнул от боли, хватаясь за руку. Массивный стол, что вполне ожидаемо, не пострадал.
- С вами всё в порядке, господин?
Один из стражников, ошивавшихся у его кабинета, смотрел на него с удивлением из приоткрытой двери. Похоже, он стал свидетелем того, как шеф секретной службы подрался со столом и теперь признавал свою безоговорочную капитуляцию перед предметом мебели.
- Да!
Одно короткое слово, а по звуку будто треснул на реке зимний лёд.
Риенс растирал ушибленную руку.
- Прочь. Я хочу побыть один. Мне надо подумать.
Стражник вздрогнул и кивнул, скрываясь в коридоре, наверное, отмечая про себя, что думает мастер над шпионами весьма оригинальным способом.
А сам Риенс думал, что пусть лучше болит рука, чем душа.
Ему ещё разбираться с Морвраном Воорхисом. И прибираться в кабинете.

Выиграл Риенс где-то сутки. За эти сутки он сумел зацепиться за окружение Воорхиса и всё больше приходил к выводу, что жених наследницы никак не подходил на роль убийцы. Шеф секретной службы считал это хорошей новостью.
Ровно до того момента, как случился неприятный сюрприз и ближе к вечеру генерал Воорхис не навестил его лично.
Кабинет к этому моменту уже давно был тщательно вычищен от чернил, да и разбросанные в порыве гнева бумаги были неохотно, но возвращены на место. Приличнее некуда.
- Господин Воорхис, какая честь!
Риенс вытянулся по стойке смирно и эффектно поклонился гостю. Хотя на самом деле встреча его не порадовала и наводила не на самые лучшие мысли, но он отлично это скрывал.
- Чем обя…

Договорить ему не дали. Не зря всё-таки генерал занимал свой пост. Не зря он претендовал на престол. Сильная рука сдавила челюсть шпиона, одним рывком он оказался прижат к стене, неприятно стукнувшись затылком, в живот уткнулся острый кончик лезвия пружинного кинжала.
Остатки самообладания утекали как песок сквозь пальцы.
- Милостивый господин, - прохрипел прижатый к стене Риенс, из последних сил пытаясь придерживаться хоть какой-то вежливости, но в итоге всё равно сорвался на панику, - за что?...
- А то ты не знаешь.
Сердце рванулось в пятки и предпочло там и оставаться.
- Если вас не устроили какие-то из принятых мной решений, я всё могу исправить! Только скажите…
- Всего одно.
Риенс тяжело сглотнул. Неужели Воорхис узнал, что тот под него копает?
- Мне говорили, что ты наглый курвин сын, но я никогда бы не подумал, что настолько. – Генерал не стеснялся в выражениях, которые подхватил явно не при Нильфгаардском дворе.

Риенс только молчал и таращился на своего мучителя круглыми от ужаса глазами. Он совершенно не понимал, в чём дело. Воорхис тем временем продолжал.
- Какой дерзостью нужно обладать, чтобы соблазнить дочь самого Императора вар Эмрейса, уже обвенчанную с…
- Что?! -  Взвизгнул прижатый к стене шпион, и тонко взвыл, когда острая сталь колко вонзилась в его живот.
Это безумие. Это сущее безумие. Он! Соблазнил Цириллу!? Да в каком бредовом сне треклятому генералу могло такое причудиться? 
- Да как вам пришло в голову… - Начал было оправдываться Риенс, но тут же замолк, спотыкаясь о гнев, пробуждавшийся в глазах Воорхиса.
- Ты смеешь отрицать то, в чём призналась сама Лара, моя невеста?!
Цирилла! Риенс издал какой-то сдавленный писк. Что же ты, мать твою, натворила?! Или же её саму загнали в угол? Конечно же, тот шум, который они устроили при первой встрече в её кабинете. Его поспешное бегство из её личной опочивальни. Как он сразу не подумал о любви дворян к именно тем самым слухам, которое порождали такие ситуации.

Отпираться было бесполезно. Если он будет пытаться доказать, что ничего такого не было и быть не могло, Воорхис попросту разукрасит его кишками его же собственный кабинет. Сильная рука крепче сжала челюсть, каждый вдох давался с трудом. Риенс привстал на цыпочки, пытаясь хоть как-то облегчить давление на его шею.
- Да! Да!! Лара, она, ей… Было тоскливо во время Ваших продолжительных отъездов. И…
Ещё пару дней назад он сокрушался, что Цирилла не умеет прилично врать, а теперь сам нёс какую-то чушь, пытаясь придумать хоть насколько ладную историю о том, как они… О, боги.
Воорхис встряхнул шпиона.
- Мне плевать, что там у вас «И». Меня даже не особенно смущает, что Лара нашла себе игрушку на это время. Хотя я не могу понять, что она нашла в тебе. Уж точно не твою изуродованную мордашку. Она ведь могла выбрать кого-то приличного, благородного…
Воорхис как будто слегка расслабился, придавшись отстранённым размышлениям. Риенс же чувствовал себя так, словно на него с размаху вывернули ушат помоев. Но обидеться он не успел. Генерал снова встряхнул шпиона и приложил о стену, больно кольнув кинжалом в живот. Лезвие скользнуло чуть ниже.

- Меня волнует другое.
Холода в голосе генерала хватило бы на небольшой айсберг. Он заглянул в испуганные глаза начальника секретной службы. У Риенса подкосились колени.
- Мне нужен сын. Наследник. Мой сын, а не щенок какого-то безродного северного пса, с которым решила поиграться моя невеста.
Несколько секунд гробового молчания. Риенс продолжал таращить глаза с таким видом, будто не понимал, как его это могло касаться.
- Разведка Нильфгаарда не может позволить себе очередное потрясение, не сейчас. Поэтому я не стану убивать тебя. Но если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с Ларой, тебя будет ждать несчастный случай. На работе. Который лишит тебя достоинства. Во всех смыслах этого слова.
Лезвие ножа скользнуло ещё чуть ниже. Риенс в очередной раз издал какой-то тихий, сдавленный писк. Осесть на пол ему мешала только сковывающая поддержка генерала.
- Мой господин, вы знаете, я чародей.
Лицо Воорхиса не дрогнуло.
- В процессе углубления в изучение магии с организмом человека происходят необратимые соматические изменения…
Генерал явно терял терпение.
- У меня не может быть детей. – Затараторил шпион. - Как и у любого колдуна. Поинтересуйтесь этим вопросом у своих чародеев. Они подтвердят…
Что ж, чародеи действительно не могли иметь детей. Но не все и не всегда. Риенс искренне надеялся, что Воорхис не станет копать вглубь. Или что он сам, по крайней мере, будет готов к следующему разговору. Например, обсудит этот вопрос Цириллой.
Генерал задумался на несколько секунд. Риенс обреченно ждал своей судьбы. Воорхис усмехнулся. И разжал хватку. Шпион скорчился и глубоко вдохнул, обхватив руками живот.
- Ладно. Я не собираюсь диктовать Ларе с кем ей играться в свободное время. Но запомни этот разговор. И вспоминай каждый раз, когда будешь приближаться к ней.
Риенс смотрел вслед удаляющемуся воину. О, он не забудет.

- Лара!
Найти Цириллу было не так уж сложно. Риенс сумел перехватить её в коридоре возле её же покоев. Бледный, растрепанный и взъерошенный, в помятой одежде, он вихрем пронёсся по коридору, жестом прогоняя охрану и служанок. Челюсть шпиона мелко дрожала, а глаза лихорадочно блестели. Он остановился в шаге от девушки, пытаясь продышаться. А затем куда тише, надтреснутым голосом, прохрипел:
- Что ты наговорила Воорхису?! Разве я просил…
Он метнулся из стороны в сторону.
- Твоя история едва не стоила мне… знаешь, достоинства.
Во всех смыслах, да.
Наверное, не стоило это упоминать, особенно при даме, но в стрессовой ситуации Риенс чертовски плохо контролировал свою речь. В голосе шпиона прозвенел какой-то отчаянный, испуганный гнев загнанного в угол зверя, шпиона буквально распирало пережитым.
- Какого чёрта вообще надо было…
Риенс запустил пальцы в волосы, впрочем, испортить его прическу это уже не могло.
- Почему вообще именно такая легенда?!
Голос сквозил отчаянием. Он понятия не имел, что делать, если по дворцу пронесется слух, что начальник разведки спит с дочерью Императора. А если слухи дойдут до самого Эмгыра? От одной этой мысли Риенс буквально позеленел, всё ещё отчаянно глядя на девушку, будто у той были ответы на все его вопросы.

Отредактировано Риенс (28.06.20 16:26)

В отличие от Риенса, который буквально подпрыгивал на месте и успел за время короткого разговора поочередно покраснеть, позеленеть и окончательно побледнеть, Цирилла сохраняла буквально завидное спокойствие. Начальник секретной службы проводил бегающим взглядом служанок наследницы, и только тогда вернулся к разговору с девушкой. Вот им ещё одна сплетня о несдержанности человека на столь ответственной должности. В голосе сверкнула нелепая мысль. Может быть, донесут Морврану о том, как сильно глава разведки переживал, например, из-за вынужденного расставания.
- Конечно же серьёзно!
Риенс тряхнул головой и заскрипел зубами. Он сам не знал, чего хотел в этой ситуации и зачем прилетел, как ужаленный, к покоям наследницы, к которым буквально вчера давал слово не приближаться. Нет, ну, по сути, слово-то он не нарушил, ведь дёргался он сейчас у входа и не стремился зайти в ту самую опочивальню.

И всё же Цирилла была удивительно спокойна и держала себя в руках. Ну конечно, это не же ей тыкали в живот кинжалом, обещая производственную травму весьма деликатного характера, и не её челюсть до хруста сжимала нешуточно сильная рука генерала. Но слушая логичные и рациональные слова, Риенс ощутил некоторую неловкость.
Это действительно хорошее объяснение. Можно даже сказать, идеальное. Изображая любовников, они могли спокойной объяснить абсолютно любую свою встречу, в любое время суток, в любом месте, достаточно проявить чуточку фантазии. А зная любовь скучающих придворных к подобным историям, они начнут со смаком обсасывать именно эту желанную версию, даже не допуская иных вариантов. Что ж, он мог признать своё поражение.
Цирилла подобрала идеальную ложь.

- Ладно. Хорошо. Я поторопился. – Выдавливая из себя эти слова, Риенс приподнял руки в примирительном жесте и, кажется, наконец-то начал приходить в себя. Он всё ещё чувствовал острие кинжала, прижатое к его животу, но мысли приходили в порядок. Ему не терпелось погасить всю эту нелепую ситуацию. Опять. Второй раз чуть больше чем за день его эмоции заводили его совсем не туда, куда стоило бы.
- Зайди ко мне завтра, мы обсудим то, что я нашёл. И что можно извлечь из твоей… версии.
Дверь хлопнула перед самым носом. Несколько секунд Риенс просто стоял, глядя на эту самую дверь, словно что-то в ней могло измениться в любой момент.
«Перестань сосредотачиваться на глупостях и займись делом».
Глава разведки фыркнул и побрел назад, в свой кабинет. Он чувствовал себя ужасающе уставшим. Просто подправит кое-какие бумаги и уберется спать.
Дверь в кабинет привычно скрипнула под рукой.

То, что было дальше, превратилось в один сплошной кошмар, словно собранный из отрывков какой-то безумной мозаики.
В кабинете его уже ждали. Трое. И Риенс знал всех этих людей. Они работали на него. По крайней мере, он так думал.
- Я вас не звал. Уходите. – В голосе чародея проскользнуло раздражение. Но стоявшему напротив мужчине было наплевать.
- Господин Риенс, вы обвиняетесь в организации покушения на наследницу престола, дочь Императора Эмгыра вар Эмрейса.
- Что?!
Шпион вытянулся и с вызовом посмотрел на своего собеседника. Он даже не успел испугаться. Слишком большой неожиданностью для него стало происходящее.
- Что это за бред? Как вы…
Но высокий и крепкий мужчина напротив даже не повёл бровью.
- Меня предупреждали, что ты будешь всё отрицать.
Прежде чем Риенс успел хотя бы оскалиться и сообразить, что происходит, тяжелый кулак отточенным, натренированным движением прилетел точно в левую скулу, на мгновение боль расколола мир, и тот стремительно ухнул в звенящую темноту. 

…Будь проклят тот, кто некогда узнал о антимагических свойствах двимерита. Уже который раз пальцы непроизвольно цеплялись за широкий ошейник из голубоватого металла, плотно сковывавший шею своей тяжелой хваткой. Хотелось хотя бы как-то оттянуть чёртовы оковы от кожи, но, что логично, ничего не получалось. Пальцы всего лишь соскользнули с металлической поверхности, рука бессильно упала. Прижимавшийся спиной к прохладной стене мужчина запрокинул голову, ощущая затылком неровные камни.
И нет, сейчас ещё было не так уж плохо. Почти терпимо. Измотанный бессонной ночью организм будто нарочно глушил все чувства. Но вот в тот момент, когда на шее сопротивляющегося шпиона сомкнулся тяжелый ошейник, вот тогда ему стало действительно погано. Проклятый металл намертво глушил всю магию, а она давно стала чем-то привычным, частью его самого. Ощущение словно у него из груди что-то вырвали, но он сам не понял, что именно, чувствуя лишь тупую пустоту. Но самым неприятным было даже не это. Двимерит лишал сил, вместе с касанием металла накатила одуряющая слабость, мышцы скрутило спазмом, ошейник болезненно жег кожу.
- Снимите это с меня!! – Скорее крик отчаяния, чем реальное требование.
Само собой, никто не слышал и слушал. А Риенс ещё около часа сидел, скорчившись на полу прямо там, где его оставила охрана, и царапал чертов ошейник. Сложно было сказать, что отняло у него больше сил – двимерит, страх или обида. Лишь через какое-то время он наконец-то пришёл в себя и смог перебраться в угол камеры. Это было унизительно. Но корчиться у решетки ещё отвратнее.
Сил хватило только чтобы пару раз всё же встать на ноги и, вцепившись в прутья, кричать проходящим мимо стражам:
- Я требую разговора с обвинителем!
Но и они не желали слышать.
Оставалось только устало возвращаться в облюбованный за несколько часов угол и тяжело садиться обратно на пол, уже привычно ища скомканную у стены тряпку.

Нужно отметить, что насчет камер для предателей особенно никто не заморачивался, в ней не нашлось даже простенькой скамьи. Спать заключенному предлагалось на полу, а весь комфорт из себя представляла небольшая куча соломы и та самая тряпка какого-то мрачного цвета, вероятно, игравшая роль одеяла. Неслыханная щедрость. Самому заключенному не пожаловали даже хоть какую-то обувь, из одежды предоставив только тонкую тёмно-серую рубашку и знатно подранные штаны. Щиколотки тоже были скованы, к счастью уже не двимеритом, а обычными железными кандалами, соединенными короткой тяжелой цепью. Конечно, ему же было так невтерпеж начать бегать кругами по камере! Да, той самой камере, что больше была похожа на сырой каменный мешок с одной стороны отрезанный от коридора тяжелой стальной решеткой. Никаких окон наружу, свет только от тусклых факелов в коридоре. Где-то под ближайшим факелом с писком дрались две крупные серые крысы. Опоздали. Свой завтрак из черствого хлеба и воды заключенный прикончил уже давно, и остался голоден. И теперь смотрел на крыс, оставшихся единственным развлечением, зябко кутая плечи в грубую ткань, словно та могла хоть как-то защитить холода и сырости подземелья.

Риенс вздохнул. Двимеритовый ошейник отозвался тупой болью, вынуждая человека в очередной раз непроизвольно вцепиться пальцами в синеватый обод. Страх липкими путами подбирался к его душе, но ему всё ещё сопротивлялся пламенеющий барьер ярости.
Обвинение было ложным, дайте ему возможность, немного времени и ресурсы, и он разнесет все якобы собранные доказательства в клочья. Но никто даже не желал слушать. Против него играла его откровенно ненадёжная репутация и сомнительное прошлое. У него были мотивы. У него были возможности. Сейчас он был не официально назначенным начальником секретной службы, он был провалившим испытательный срок агентом. Акулам даже не требовалось плыть на запах крови, в их распоряжение сразу же предоставили совершенно беспомощную добычу.

Надоедливо ныл потемневший синяк на скуле. К счастью, то ли кость оказалась достаточно крепкой или же удар был относительно щадящим – Риенс отделался только этим самым синяком. Но уже это было неприемлемо. Кто вообще позволил проводить арест таким неподобающим образом? Наверное, чертовы ублюдки уже придумали историю о попытках сопротивления или побега.

Надо было всё бросить. Едва Цирилла вышла из его кабинета, оставив один на один с отравленным гребнем и фактом заговора. Бросить всё, схватить самые нужные вещи и придумать причину немедленно отправиться куда-нибудь западной границе пустыни Корат. Это было бы не так уж сложно. А там затеряться в отвратительной инфраструктуре и отсутствии приличной связи. Ругался бы сейчас на нещадно палящее солнце, вытряхивал из ботинок песок и пинал скорпионов.
Но зато не сидел бы в камере, ощущая, как все его шансы оправдать себя утекают сквозь пальцы. И пусть бы сами разбирались в своей традиционной дворцовой игре - кто кого хочет убить. Как будто им всем было не плевать на его жизнь. Но нет, решил – он знает, что ему делать. Справится. Достаточно во всём разобрался. Эта должность стоит того, чтобы за неё бороться. И вот вся его должность. Что он получил за эти дни, кроме пары нервных срывов и угрозы расправы? Неужели ощущение того, что кто-то верил в него и его способности, настолько затмило рассудок и банальное чувство самосохранения?

На плечи тяжелым грузом свалилось болезненное чувство одиночества. Чувство, которое никогда его не терзало за все годы на службе и Вильгефорца. Как же ему сейчас не хватало надёжно прикрытой спины и могущественного союзника. Хотя бы какого-нибудь.
Риенс уронил голову на руки, сложенные поверх колен, в очередной раз весьма изощрённо прокляв двимеритовый ошейник, который, казалось, с каждым часом становился только тяжелее. Пошевелился он лишь когда в коридоре вновь раздались звонкие, торопливые шаги. Может ему уже пора прекратить бросаться на каждого, кто проходил мимо его камеры?

Отредактировано Риенс (05.07.20 16:47)

Его собственное имя, прозвучавшее в этих тёмных катакомбах, слышалось каким-то противоестественным и чуждым звуком. Может быть, он просто не хотел его слышать. Или же дело всё же было в том, чьим голосом было произнесено это имя.
Риенс отозвался. Поднял голову, давая тем самым ответ на первый вопрос, но с места всё же не сдвинулся. Только смотрел блестящими глазами на фигуру по ту сторону решетки. Встретил взгляд девушки и тут же отвел свой. В том, что Цирилле уже сообщили предъявленные ему обвинения, он даже не сомневался. В том, что она поверила – тоже. Это он понял по следующему её вопросу.
«Тебе больно?»
Обычно люди говорят эти слова с нескрываемым волнением, переживаниями за того, кому этот вопрос адресовался, в глубине души искренне надеясь на отрицательный ответ, но готовясь оказать всю посильную помощь в случае положительного.
И всё же Риенс прекрасно знал, как ещё можно произнести эти слова. И тогда ожидание положительного ответа будет наполнено нескрываемым злорадством, обещанием того, что дальше будет только хуже и откровенным удовольствием в глазах мучителя.
«Тебе больно?»
Цирилла нашла какую-то золотую середину. В её словах звучали пустота и холод. Но, наверное, он бы больше хотел услышать то самое злорадство. Его он хотя бы хорошо понимал.
Мог бы соврать. Сказать, что всё хорошо. Что двимеритовый ошейник на его шее, который, само собой, не скрыть от внимательного взгляда ведьмачки, не терзает его кожу и сводит судорогами мышцы. Но зачем? Почему-то сейчас бравада казалась ему неуместной.
- Да. Больно.
И взгляд, который давал добро на то, что Цирилла может не скрывать своё удовлетворение, услышав ответ.

Позади нервничал стражник. Риенсу льстило его беспокойство. Он и на пике формы не мог справиться с ведьмачкой, даже когда ей было всего пятнадцать, даже когда с ним плечом к плечу стояло ещё девять обученных агентов и наёмников.
Думать, что теперь, мучимый двимеритовым отравлением, закованный в кандалы и чертовски уставший, он представлял хоть для кого опасность, было просто нелепо. И всё же несчастный солдатик буквально подпрыгивал за спиной девушки, готовясь в любой момент защитить наследницу от опасного преступника.

Глава секретной службы, уже бывший, само собой, отвел взгляд, давая понять, что не имеет желания разговаривать. Но всё же последний вопрос Цириллы заставил его встрепенуться. В её словах было столько злости, боли и обиды, столько чувств, которые, с его точки зрения, он совершенно не заслуживал, что Риенс просто не выдержал. Собрав в кулак все силы, он рывком поднялся, и медленно переставляя по полу скованные короткой цепью босые ноги, подошёл к самой решетке, бросив мимолётный взгляд на стражника. Уж не решит ли тот «спасти» наследницу от неминуемой опасности? Но даже отсюда видел. Смелости не хватит. Риенс хрипло вздохнул и облизнул пересохшие губы. Он смотрел прямо в глаза девушки, не пряча взгляд.
- Я этого не делал. Я тебя не предавал.
Ему приходилось буквально чеканить слова, после всего двух фраз он закашлялся, а затем обеими руками вцепился с толстые отсыревшие прутья так, что побелели костяшки пальцев. Следующие слова давались ему уже куда легче, быстрее, естественнее, в них скользило желание наконец-то хоть кому-то доказать, что он не виновен. 
- Если бы я хотел тебя убить, то уже бы это сделал. Подумай. Просто подумай. Если бы мне нужна была твоя смерть, я бы не стал рассказывать тебе историю про чертову рыбу, я бы соврал про происхождения яда и выбрал из куда более простых и доступных, тех, к которым есть противоядие. Обеспечил им. И уже наследующий день поставил тебя в ситуацию, когда тебе бы пришлось это противоядие принять. Только во флаконе был бы сам яд. Куда уж проще?
Шпион мотнул головой, тяжелый ошейник больно заскреб по воспаленной шее. Слова лились словно сами по себе, через хрипы, через тяжелые вздохи, через сжимаемые зубы, но Риенс словно уже не мог остановиться.
- А затем я остался один в твоих покоях. Сколько всего я мог сделать тогда? Сколько ловушек оставить. Гребень это мелочи! Я бы выбрал медленно растворяющийся и отравляющий воздух токсин, который бросил в вазу с цветами, газ бы вскоре рассеялся, и пусть бы кто искал следы. А та… ситуация с платьем. Мне хватило бы иглы в перстне или браслете, и одного ловкого движения. И никого не оказалось бы рядом. Сколько у меня было возможностей? Почему я не воспользовался ни одной из них? Я ведь не настолько…

Риенс открыл было рот, чтобы продолжить, но не проронил ни звука. Ему вспомнилась сказка, детская сказка, которую ему рассказывала ещё его мать. Про мальчишку, который любил кричать «Волки, волки!», пугая жителей деревни ложной тревогой. И когда на самом деле пришли волки, никто не отозвался. Волки сожрали мальчишку, ведь до этого всего его крики о помощи были ложью.
Риенс врал всю свою жизнь. Иногда паршиво, иногда очень даже искусно. И вот теперь ему впервые в жизни надо было сказать правду.
Но в этом не было ни малейшего смысла. Никто не поверит человеку, который был известен своим умением лгать по поводу и без.
Его сожрут волки.
С лица шпиона разом слетел весь задор, вся жажда борьбы, взгляд погас. Боль от двимерита накатила с новой силой. Он отпустил решетку и медленно побрел назад в свой угол, держась за ошейник, тяжело сел и снова накинул на плечи чертову тряпку, пытаясь сохранить последние остатки тепла. На Цириллу он не бросил больше ни единого взгляда.
Ему только хотелось, чтобы его оставили одного.

Незавидное окончание его страданий ждало его на утро, после ещё двух дней мучительного ожидания.
За это время из камеры его выводили всего однажды, на вполне закономерный допрос, правда, допрос этот начался с того, что его привязали ременными петлями к крепкому деревянному креслу, а через минуту его взгляду предстала довольная морда Растуса вон Рейна. Да, того самого человека, которого сменил Риенс на посту главы секретной службы. А ведь Риенс даже не задумался о том, на какую должность перевели недостаточно расторопного парня. Но, только казалось, всё-таки не дознавателя…
Щуплый блондин буквально сиял от радости, чем сразу же взбесил пленника. Но тот огрызался ровно до того момента, когда в руке господина вон Рейна не появилась тонкая игла, из тех, что так сподручно загонять под ногти несговорчивым типам.
А требовалось от ныне бывшего шефа секретной службы всего ничего.
Признаться. И подписать соответствующие бумаги. Риенс счёл это оскорблением, но это стало его последней попыткой грубить бывшему сопернику. Страх перед болью, которую ему обещал один взгляд господина вон Рейна, не говоря уже о зажатой между пальцами игле, быстро взял своё. Наверное, Риенс его даже расстроил. До столь желанных пыток дело не дошло. На самом деле, зачем тянуть? Зачем позволять мучить себя, если эту подпись из него выбьют так, или иначе, это был лишь вопрос времени. А так он смог поставить эту самую подпись целой рукой. Так про себя оправдывался побледневший от страха шпион.
Впрочем, это была не единственная бумага, которую он подписал в тот день. Но кем были все те люди, которых он согласился назвать своими помощниками в этом беспрецедентном и подлом заговоре, ему даже не было интересно.
Ведь он только что расписался на своём собственном смертном приговоре.

И теперь до его исполнения оставалось всего несколько часов.
Риенс лежал на полу своей камеры, свернувшись в клубок во всё том же углу  и прижимаясь спиной к стене, будто неровная каменная кладка могла его защитить. Несмотря на усталость, сон не шёл. Он был бы и рад впасть в забытье, но, наверное, организм решил не тратить свою последнюю ночь столь расточительно. Шпиону осталось только смотреть полуприкрытыми глазами на собственные колени. Но на самом деле взгляд его был гораздо дальше.
Жизнь омерзительно иронична. На его счету множество поступков, которые по закону назвали преступлениям, а умрёт он за то, чего не совершал.

И смерть эта уже одна тьма знает который раз представала перед его взглядом. Он видел всё. И как его тащат в оковах на площадь. Как снимают треклятые кандалы лишь для того, чтобы накинуть на руки и ноги петли, привязанные к нетерпеливо переминавшимся лошадям. Как смотрит на него собравшаяся толпа. Смотрит, ожидая, когда подлый предатель встретит свою страшную смерть. И там, в этой толпе, будет и император Эмгыр вар Эмрейс. И его наследница Цирилла. Наверное, для такого события найдёт время даже Ваттье де Ридо.
Сможет ли Риенс встретиться взглядом хоть с кем-то из них и выдержать ту ненависть и ту жажду смерти, его смерти, которую там увидит?

Липкий, скользкий, холодный ужас окутывал затуманенное болью и усталостью сознание, лишая всех сил. Без внимания остался его последний ужин, так и стоявший на полу у решетки. Чертова тряпка, за которую он так цеплялся эти дни, лежала где-то под боком.
В ужас вплетались отчаяние и обреченность совершенно одинокого человека, который когда-то ещё смел так бессмысленно бороться за себя. Теперь ему всё казалось таким нелепым. Глупым. Возвращение в Нильфгаард, борьба за должность, попытки расследовать покушение на наследницу. Чего он добивался? Власти? Значимости? Богатства? Силы?
Всё, чего он смог добиться - это собрать как можно больше наделенных высшей властью персон на свою казнь.

Шаги, раздавшиеся в коридоре, он узнал сразу. По крайней мере, ему казалось, что он их узнал. Если нет, если он ошибся, то какая уже разница?
Стараясь практически не шевелиться, Риенс с трудом разлепил бледные губы.
- Будем считать это моим последним желанием. Выслушай.
Голос был тихим, бесцветным, практически срывавшимся в шепот, но в тюремной тишине это ничуть не мешало ему быть услышанным.
- Убийца нанесет новый удар после моей казни. В тот же день. Когда все расслабятся и сочтут, что проблема позади. Когда расслабишься ты. Я уверен, что это произойдёт. Я бы поступил именно так. Что ты с этим сделаешь – решай сама. Остальное ты будешь иметь удовольствие увидеть на рассвете. А теперь - уходи.
Наверное, ему хотелось вложить в своей голос куда больше злобной иронии, больше агрессии, но даже в этих дерзких словах скользили страх и отчаяние сдавшегося человека, у которого больше не было ни одной причины даже шевелиться, не то чтобы подняться на ноги и взглянуть на гостью.

Отредактировано Риенс (12.07.20 13:42)

Где-то в глубине души Риенс знал, почему не мог уснуть весь этот невероятно долгий, страшный день, почему его сознание отказывалось погружаться в спасительное забытье, которое больше сошло бы за обморок. Дело было вовсе не в подгнившей соломе и холодных камнях пола, безжалостно впивавшихся в его бок. Не самые комфортные условия для отдыха, но для изможденного человека и пол сырого каменного мешка бы сошёл за кровать. Нет, он боялся того, что будет, когда он проснётся. Он боялся, что сон станет обманчивым проблеском напрасной надежды. Вряд ли существовал кошмар, пробуждение из которого здесь, на полу этой чёртового каменного мешка в нескольких часах от собственной бесславной кончины стало бы облегчением.

А ведь он так отчаянно хотел, чтобы кошмаром оказалась реальность. Он мечтал проснуться с криком ужаса в своей кровати в замке Стигга среди разбросанных подушек и скомканного одеяла. Обругать слугу, забывшего плотно закрыть на ночь створку окна, но в то же самое время обрадоваться холодному свежему воздуху, гулявшему по комнате, прищуриться от лучей мягкого зимнего солнца, настоящего, живого, уже высоко поднявшегося на ослепительно голубом небе.
С хриплым выдохом облегчения понять, что весь этот бред, вся эта история про мечту, обернувшуюся воплощением всех его ужасов, окажется просто очень длинным и удивительно реалистичным ночным кошмаром, порожденным терзаемым лихорадкой разумом, который постепенно затуманится, навсегда сотрется из воспоминаний. Что он сможет встать на ноги, закрыть чёртово окно, ведь оно, конечно же, будет его раздражать, и отправиться на поиски завтрака. И этот завтрак, без сомнения, будет чем-то, от чего не будет разить черствым хлебом и затхлой водой, чем угодно, лишь бы у этого был вкус, и он смог наесться досыта. Тогда, в пропахшей целебными травами светлой комнате, он решит, что никогда в своей жизни, во что бы то ни было, не вернется в Нильфгаард, и не будет искать своё будущее в прошлом.     

Но нет, чуда не произойдёт, он не проснётся. Потому что он уже не спал, а реальность оказалась самым страшным из кошмаров.

И теперь, закончив своё обращение к Цирилле, скорчившийся у стены шпион подумал, что, скорее всего, это не только его последнее желание, но и вовсе последние слова. Разве что ужас окончательно затмит его разум, вынудив тщетно молить о милосердии в последние мгновения жизни.
Цирилла отвечала ему, он слушал, хоть и больше всего желал, чтобы она просто ушла, оставив его один на один с его демонами. Нет, он не хотел оставаться в одиночестве, но во всём чёртовом мире не осталось человека, который бы смотрел на него сейчас без злорадства. Тишина утешит его лучше всех.

«Рада слышать, что ты обо мне беспокоишься».
Хотелось надменно фыркнуть, но его не хватило даже на то чтобы дёрнуться. Он всё искал в этой фразе второе дно, пытался понять, что могут значить эти слова, обращенные к своему неудавшемуся убийце, коим, конечно же, его считала Цирилла. Холодные, спокойные слова, но в них не было зла и издевательства, которые так искал бывший шпион. Похоже, в своём нынешнем состоянии он не мог ощутить даже столь очевидных вещей.
«Я уйду, совсем скоро».
В этот момент в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Собрать последние силы, встать и напомнить бывшей ведьмачке, а нынче наследнице престола, о её клятве.
«Если предашь меня — убью. Без жалости и сожаления».
Так звучали те слова. И вот, он предал. Так давай же, убей, эта смерть должна быть твоей, не их, не равнодушных палачей на площади. Исполни клятву, докажи, что твои слова имею вес.
Броситься на решетку в упор, облегчая задачу.
Пусть лучше это будет тихая и быстрая смерть в темноте тюремных катакомб, пусть лучше он истечет кровью на грязном полу в тишине, нарушаемой только его собственной агонией, но не там, не на площади, не перед жадными глазами собравшейся толпы.

Не сможет. Не хватит духу. Испугается. Будет цепляться за оставшиеся несколько часов подобия жизни, но не сможет выпросить для себя иную смерть, не сможет просто стоять у решетки и ждать, когда клинок вонзится ему в горло.
Его страх обрекает его на куда более мучительную кончину.

«Но удовольствия наблюдать зрелище на рассвете не буду иметь».
Цирилла отказалась присутствовать на его казни?     
Риенс сам не мог поверить, но с этими словами, с этой мыслью у него из груди вырвался выдох облегчения. Как будто порвалась одна из жестоко скручивающих его тело цепей. Он не хотел, чтобы она видела его таким. Не хотел, чтобы она смотрела, как его тащат по площади. Чтобы она видела безумие паники в его глазах, слезы ужаса, текущие по щекам против его воли, чтобы слышала его последний страшный крик.
«Просто уходи».
Он не собирался прощаться.

Что-то глухо шлёпнулось рядом с его коленями, Риенс даже не сразу отреагировал на звук, будто ничего из происходящего вокруг уже не могло к нему хоть как-то относиться. И всё же протащил правую руку по полу, подцепил знакомый предмет, привычным, механическим движением раскрывая добротно сделанный футляр.
И вздрогнул всем телом, недоверчиво глядя на собственные отмычки. Вся уже вроде как выстроенная картина в реальности лопнула в его голове. Он подтащил футляр ближе, не веря глазам. Шпион немного распрямил спину, мышцы, затекшие от полной неподвижности, холода и напряжения отозвались пронзительной, но такой живой болью. Он двигался медленно, какими-то рывками, разворачиваясь, словно покусанный гончими ёж. И всё пытался не позволить разгореться огоньку надежды в груди. Упёрся на локоть, наконец-то сел.
- Само собой, умею.
Но в его голосе звучала совершенно другая фраза. Вопрос, на который он так отчаянно желал услышать положительный ответ, но который ему всё ещё не хватало смелости задать.

«Ты мне поверила?»

Первым на очереди, конечно же, был треклятый двимеритовый ошейник. Его создатели явно не рассчитывали, что маг, на которого его наденут, будет пытаться вскрыть его отличными профессиональными отмычками. Замок поддался без особо труда. О, как же хотелось Риенсу швырнуть этот чёртов пыточный инструмент куда подальше, но всё же он просто как можно тише положил его на солому рядом, отдёрнув руку, словно это была ядовитая змея.
Вместе с двимеритовой отравой его тело покидала противоестественная слабость, оставляя лишь вполне понятное истощение от пребывания в недружелюбном холодном подземелье. Но даже такая бодрость казалась глотком свежего воздуха для утопающего.
Следующими на очереди были кандалы на ногах. Через полминуты тяжелая цепь уже лежала рядом с ошейником, а Риенс поднимался на ноги, с видимым удовольствием потягивая одеревеневшие мышцы. Наверное, он и правда долговато копался, но вполне мог списать медлительность на свою усталость, хотя куда больше его тормозило откровенное недоверие к происходящему. Конечно, больше всего это походило на спонтанную попытку устроить побег прямо перед казнью, но сама это мысль казалась ему дикостью.

Неужели Цирилла действительно поверила ему?
Но даже если так…
Замок на решетке потребовал чуть больше времени. 
… Даже если так…
Ему всё казалось, что он упорно что-то упускает. Где-то в происходящем есть какой-то план, пусть это и противоречило воинской прямоте привычных для Цириллы действий. Куда было проще поверить, что она по какой-то причине решила его спасти, чем устроить какую-то ловушку или просто хитро поиздеваться над обреченным врагом.
Дверь камеры сдвинулась с тихим скрипом. Как же сильно отличался вышедший в коридор человек в подранной тюремной робе от того представительного, гордого мужчины, которого строил из себя Риенс ещё несколько дней назад. Похудевший и осунувшийся шпион куда больше напоминал смирившегося с судьбой бездомного, замерзавшего в придорожной канаве. Бледная с неприятным серым оттенком кожа, помутневшие от боли и отчаяния запавшие глаза в тёмных кругах, растрепанные, спутавшиеся волосы, неаккуратная многодневная щетина, широкий ожог от двимерита на шее, дрожащие руки. Можно и испугаться.

- Если это побег, - в хриплом, но уже окрепшем голосе всё ещё слышалось откровенное недоверие, - то план…, - Риенс закусил и без того практически белые губы, - …неважный. Достаточно не слишком умного, но смелого стрелка, чтобы захват заложника превратился в вынос тела. Или двух. Если нас заметят, то уже не выпустят. Единственный шанс только в незаметности. В конце соседнего коридора есть спуск в канализацию, и через неё выбраться к реке…
Риенс, до того момента таращившийся куда-то в угол, наконец-то поднял взгляд.
- Зачем тебе это нужно? Ты могла обратиться к де Ридо, я уверен, он не замешан, даже если ты убеждена, что я не причастен, моя казнь бы стала отличной наживкой, это был бы шанс взять как минимум исполнителей, а через них выйти на заказчиков.
Риенс даже не думал, что подбрасывает хорошие идеи, его слова казались ему самому чем-то простым, понятным и очевидным.       
«Нас ждут лошади».
Мысли путались, упорно не складываясь в единую картину.
- Но даже если ты… хочешь зачем-то… спасти меня…
Шпион качал головой, просто не веря в то, что у него появилась надежда, эти слова давались ему с непосильным трудом. Он боялся, что эта самая надежда может оказаться ложью, к которой он так привык. 
- Зачем бежать вместе со мной?

Руки дрожали. Да ладно бы только руки. Мелко колотилось всё тело, ещё недавно одеревенело лежавшее на твёрдом неровном полу. Холод, сырость и напряжение сделали своё дело. Мышцы болели, суставы с трудом разгибались, по онемевшей коже бегали мурашки, и опальный шпион ощущал себя не молодым крепким мужчиной, которым ему вроде как полагалось быть, а дряхлым бродягой, давно забывшим тепло постели и вкус горячей еды. Хотя, конечно, дело было не только в физическом состоянии.
Всё же, даже через дрожь, его пальцы помнили, как обращаться с отмычками. И отмычки эти были, само собой, вовсе не бутафорными. Конечно, никто не стал бы делать такой инструмент из столь мягкого металла как золото, но вот при заказе украшений Риенс явно растерял последние остатки несуществующей скромности. Чародей совершенно не стеснялся потакать своим прихотям, включая и тягу к роскоши. Но в этот момент его бы устроил абсолютно любой инструмент, хоть пара ржавых шпилек.

Происходящее настолько походило на какую-то совершенно безумную галлюцинацию, что Риенс даже не пытался сохранять хоть какую-то бдительность, прислушиваться к шагам или думать о том, что будет, если сейчас в эту ныне почти пустующую секцию коридора заглянет любопытный стражник. Неровные камни впивались в босые стопы, сырость насквозь пропитала драное подобие одежды, которая, видимо, предназначалась только для того, чтобы прикрыть тело. Предателю не полагалось обуви, и даже одежда должна служить унижением, хотя ниже падать было уже просто некуда.
Под рукой скрипнула решетка двери. Молодой мужчина, ссутулившись, замер посереди коридора, глядя на свою камеру уже с другой стороны, через решетку, заживо похоронившую его в холодном каменном мешке. По стенам плясами тусклые отблески огней факелов. Жирная лоснящаяся крыса вынырнула из соломы и обнюхала лежавший на полу двимеритовый ошейник.

А Риенсу казалось, что это сон. Что его разум всё-таки совершил невероятную подлость и, поддавшись нестерпимой усталости, провалился в спасительное забытье. Что он в любой миг проснётся и обнаружит себя там же, вот в этом углу, где он покорно ждал своей смерти. Он проснётся от того, что на его плечах сомкнулись тяжелые закованные в металл ладони безразличных стражников, от единственного слова, которое он услышит.
«Пора».

Но он не просыпался. Даривший надежды сон не рассеивался кошмаром необратимой реальности. Даже когда молодой чародей обнаружил, что непроизвольно впивается ногтями левой руки в предплечье правой, сжимавшей футляр с отмычками. Словно надеясь, что если он причинит боль сам себе, то проснётся до того, как всё зайдёт слишком далеко.
Что же, если это всё же сон, то чертовски реалистичный, и без боя отдавать свою добычу обратно в объятия реальности он не собирался. Придётся смириться и всё же позволить искорке надежды коснуться отчаявшейся души.

Кто бы мог подумать, что у его кошмара и у его надежды будет один и тот же облик. Облик напряженной, рассерженной пепельноволосой ведьмачки, ставшей наследницей престола самой могущественной империи на Континенте. Сжимая в одной руке уже знакомый шпиону кинжал, а в другой зачем-то подол своего платья, недовольная девушка выглядела удивительно живой для сна. Удивительно настоящей. Настолько, что Риенс аккуратно попятился, не зная, для чего та решила махать острым лезвием в пустом коридоре.
Но Цирилла не торопилась. Ни отвечать на беспокоившие шпиона вопросы, ни пускать в ход свой кинжал. И её упрёк был вполне законен.
В голове Риенса всё ещё никак не выстраивалась некая логическая цепочка, которая могла бы привести к его спасению прямо перед казнью.

В горле словно засел ком, мешавший пошевелить языком и выдавить из себя достаточно воздуха, чтобы произнести хоть что-то. Замученный шпион смотрел на девушку и с трудом справлялся с осознанием, что сейчас она, именно она стала той хрупкой преградой, что отделяла его от беспощадного топора палача. И, при всех своих недостатках, во всей липкой тьме, насквозь пропитавшей его душу, он вполне разборчиво ощущал это щемящее, тёплое чувство.
Благодарность.
Боясь лишь, что она окажется преждевременной.

Предназначение кинжала оказалось настолько неожиданным, что Риенс просто бесцеремонно вытаращил глаза, глядя на то, как наследница дерзкими, уверенными движениями расправляется с платьем. Брошенное ему лезвие шпион словил исключительно интуитивно, наградив таким же шокированным взглядом ещё и внезапно вверенный ему клинок.
Зато сам Риенс, кажется, окончательно убедился в том, что происходящее не сон и сном быть не может. На подобную ситуацию ему бы точно не хватило воображения.
Шпион снова взглянул на кинжал. Цирилла спокойно отдала ему оружие и более того, с шуткой предложила помочь.
Мужчина до боли закусил губу.
Девушка ему поверила. Нет, это было нечто большее. То, от чего он несколько дней назад ночью бежал, как ужаленный, прочь из её покоев, чувство, которое буквально вынудило его громить собственный кабинет, чтобы хоть как-то справиться с эмоциями.
Она ему доверилась.
А он, стоя посереди тёмного затхлого коридора, опустив плечи и голову, глядя куда-то сквозь поблескивающий сыростью пол, поверил ей. Как же страстно он хотел, чтобы всё оказалось именно тем, чем выглядело. Надеждой на спасение, о котором он и не мог помыслить.

С помощью как-то не срослось, Риенс теребил рукоять кинжала, не в силах вырваться из пут собственных мыслей. Цирилла спокойно забрала у него оружие, и тут же водрузила ему в руки впечатляющий ком тряпья, ещё недавно бывшего дорогим платьем, сшитым, вероятно в единичном экземпляре под строго контролируемый заказ. Шпион фыркнул куда-то в тряпки, которые прижимал к груди, и глянул на девушку. Та заканчивала расправляться с сорочкой и отправила новый ком баснословно дорогих обрезков в его руки.
Только сейчас с глаз чародея наконец-то сбежала мутная пелена застывшей боли и отчаяния, а серой глубине сверкнуло какое-то подобие жизни. Он как-то неловко вздохнул, то ли разминая обретшие подвижность рёбра, то ли сокрушаясь тому, что они не могут на самом деле просто телепортироваться прочь. Да, так уж вышло, что подобного уровня чародейского мастерства он так и не достиг.
Но другим это знать было совершенно не обязательно.

То ли эта смена стражи была особенно ленива, то ли те самые стражники не видели никакого смысла напрягаться и проверять в этих катакомбах единственного приговорённого к смерти заключенного, но за всё время их не слишком организованного побега признаки жизни подавали лишь изредка шаставшие по коридору крысы, хотя не было ясно что и они тут забыли.

Уверенности Цириллы можно было только позавидовать. Из темноты лаза тянуло так, что ни у кого даже не могло закрасться сомнения о том, что они нашли именно вход в канализацию. Но ни запах, ни вид отверстия в полу не вынудил наследницу остановиться. Темноту рассеял факел, судя по его отблескам, там было неглубоко. Риенс подошёл поближе, но замер, когда приготовившаяся к прыжку девушка обернулась. Дыхание перехватило, и дело было вовсе не в запахе.
Он не знал, чего он заслуживает. Никогда об этом не задумывался. Никогда не думал, что об этом задумается кто-то ещё. То есть именно задумается, а не сделает выбор между «извлечь пользу» и «убить».

Риенс аккуратно сбросил вниз обрезки ткани, следя, чтобы они упали сбоку, не потушив факел. Несколько секунд покрутился около лаза и повторил движение Цириллы, сев на край, но тут же развернулся, каким-то немыслимым усилием схватился за крышку люка и постарался одновременно и не хлопнуть слишком громко, и не придавить собственные пальцы. Лаз открытым оставлять было нельзя, иначе их идея с исчезновением просуществует ровно до того момента, пока стражники не найдут открытый проход в канализацию, что произойдёт весьма быстро. А им нужна была фора, хотя бы пару часов до того момента, когда наступит рассвет и за ним придут. Чтобы обнаружить пустую камеру. С этой злорадной мыслью Риенс мешком картошки свалился в лаз, тихо надеясь, чтобы упав с высоты буквально пары метров ничего себе не сломает. Мысль о том, что пустую камеру найдут чуточку раньше, когда вошедшая через дверь наследница из неё не выйдет, посетила его как-то не сразу.

К счастью, приземление было относительно удачным. Наверное, на коленях будут синяки, но на такие косметические мелочи беглому шпиону было плевать. Он медленно, покачиваясь от слабости и головокружения, поднялся на ноги и осмотрелся. Крошечная комнатушка, вполне предусмотрительно отгороженная от общего тоннеля решеткой. Риенс поджал губы и вытащил из кучи тряпок свой футляр с отмычками. А затем, снова глянув на решетку и то, что открывалось за ней, сел прямо на пол, взял один из обрывков сорочки, разорвал и торопливо намотал на ногу. Со второй ногой он поступил так же. Ему чертовски опостылело бродить босиком, чувствуя каждый встречный камешек, и думая на что же он наступил вот на этот раз. Оставалось только надеяться, что того, кто шил эту сорочку из лучших тканей, которые могла себе позволить империя, сейчас удар не хватил. Зато насколько легче стало идти. Кто бы мог подумать, что его когда-нибудь будут радовать такие мелочи.   

Отсыревший, ржавый замок на решетке поддался без проблем. Зажав подмышкой остатки ткани, Риенс толкнул дверь и осторожно встал на первые ступени. А затем замер и обернулся. Непривычно долго молчавший шпион наконец-то подал голос.
- Я жив только благодаря тебе. Уже второй раз.
Как же невероятно тяжело ему было признаваться в чём-то подобном. Тоскливо. Больно. Унизительно. Он ощущал, как вместе с этими словами его спирает покорность. Но кого он пытался обмануть. Как и тогда на льду, сейчас он был слаб, жалок и практически беспомощен, и попытаться придать себе уверенный, достойный вид означало лишь изображать неумелую карикатуру на самого себя. Это осознание давило, стискивало, терзало привычную гордость, заставляя ту забиваться в угол, оставляя мужчину один на один с его бессилием. С надеждой на другого человека.

И всё-таки это была надежда. Там внизу неухоженной лестницы, вдоль зловонного потока, даже въедливый запах которого, казалось, тоже был частью свободы.
Меньше часа назад он не мог позволить себе такой роскоши. Он надеялся, он жил, он пусть и не твёрдо, но всё же стоял на ногах, и его не сковывали цепи, беспощадно обрекая на не им выбранную жестокую участь.
- Спасибо.
Если бы только кто-нибудь знал как это тяжело – справляться с чувствами, о которых ты почти ничего нее знаешь. Достаточно ли было этого хиленького «спасибо» за надежду?

Ещё час назад, свернувшись в самом тёмному углу своей камеры, бывший шеф разведки и подумать не мог, что хотя бы что-то в его мире может измениться. Что его может ждать не только жестокая смерть.
Риенс отлично понимал – он ничего не мог сделать. Не мог оказать достойного сопротивления и вынудить охранников убить непокорного преступника. У него не было ни единого шанса на побег. Скованный двимеритом, кандалами и болью, он мог только ждать и в очередной раз убеждаться в том, что нет ничего страшнее ожидания. Ожидания неизбежного. Беспомощность угнетала, пожирала, обволакивала непередаваемым отчаянием. Что может быть страшнее, что оказаться целиком и полностью во власти неумолимой и бесчувственной силы, ощутить себя просто вещью в беспощадной системе.
Да, тогда, в камере он сдался. Сдался отчаянию и одиночеству, пониманию собственного бессилия. Он не смирился с необратимой судьбой, но отбросил всякую надежду. У него не было ни одной причины надеяться.

И помощь пришла откуда он совершенно не ждал. Риенс схватился за шанс, как утопающий за соломинку, как за последнюю ниточку, державшую его над пропастью. Цирилла дала ему надежду, но сложно сказать понимала ли она сама как это много для совершенно отчаявшегося человека. И бывший шпион не собирался упускать эту ниточку, был готов выжать всё из тёплого огонька в своей груди, согревавшего измученного человека и дававшего силы идти дальше, хотя, казалось бы, откуда этим силам вообще браться в истощенном физическими и моральными мучениями теле. Он думал, и думал быстро, принимая решения, стряхивая оцепенение с разума, стараясь игнорировать дрожь и боль. В эти мгновения, спускаясь по грязным, влажным ступеням канализационного тоннеля, он не чувствовал себя один на один со всем миром.

Цирилла не ответила на его слова благодарности, и это было к лучшему. Если бы она что-то сказала и уж тем более спросила, он бы точно не справился. Не придумал, что такого он мог бы ещё сказать человеку, который по факту спас его жизнь, практически стащив с эшафота. Нет, он не знал, категорически не знал, что говорить и что делать. Он не понимал всей этой ситуации. Не понимал, для чего люди поступают вот так, рискуют собой, подвергают себя испытаниям, чтобы оказать помощь тому, чьё спасение не несло, как ему казалось, никакой выгоды.
«Хочу знать, чего ты заслуживаешь на самом деле».
Риенс всё ещё крутил эту фразу в голове, пытаясь найти второе дно, понять какую выгоду Цирилла может извлечь из его побега. И ничего не приходило в голову. Или же он искренне хотел, чтобы его спасли? Чтобы кому-то было не плевать - умрёт он или останется жив? Иногда он умудрялся быть удивительно наивен, хоть и сам этого не замечал. И в той же наивности не замечал, что, боясь показать себя человеком со своими слабостями, эти слабость прятать совершенно не умел.

Мягкий дорогой шелк быстро промокал на каждом шаге, и всё же ступать стало гораздо приятнее, нежели босиком, когда нагая беззащитная стопа ощущает каждый камешек и каждую щербинку неровной кладки. Вот только вряд ли это хоть что-то даст, когда дело дойдёт до следующей преграды.
Риенс, поджав губы, смотрел на грязный поток у его ног. 
Да, Цирилла была полностью права. В этом «купании» он мог себе намотать на ноги всё, что угодно - с абсолютно одинаковым результатом.
Тёмная в свете факела подземная река медленно несла прочь от города все лишнее – нечистоты, помои, грязь, дождевую воду и даже мусор, что смывало в канализацию. Выглядело отвратительно. Пахло ещё хуже.
Риенс бросил в поток ставшие ненужными обрезки ткани и, глядя, как они бесследно исчезают в мутном потоке, взял у Цириллы факел.

Первый шаг дался с особым трудом. От прикосновения прохладной грязной субстанции, которую и водой то сложно было назвать, по телу побежали мурашки.
Какие ещё унижения ему придётся ещё вынести?   
Но бывший шеф разведки упорно шёл вперед, в треклятый зловонный поток. Между гордостью и жизнью, он, не задумываясь, выберет второе. Тем более, что о той самой гордости ему пришлось забыть ещё пару дней назад, когда из него выбивали лживое признание, надели двимеритовый ошейшик, заперли в каменном мешке и приговорили к жестокой смерти.
Тёмная жижа поднялась по колено, затем выше пояса. Осталось только для полного счастья искупаться в этой дряни в полный рост. Ноги то и дело норовили скользнуть на чём-то, о чём и думать не хотелось, какие-то твердые предметы, в лучшем случае ветки и тряпки, сталкивались с телом. Риенс удрученно брёл следом за Цири, стараясь держать факел повыше.
- Здесь может водиться что-то кроме говна?!
Наверное, следовало бы не выражаться так и при девушке, и уж тем более при наследнице, но мысль о том, что в этой грязной дряни что-то может быть, была какой-то нездоровой. Что такое риггер? Что он может тут есть? Вряд ли неудачливых путешественников. Ну не то самое говно же?!
«О боги…»
Вот только как не странно, «я разберусь», брошенной Цириллой, внушало уверенность. Риенс почему-то не сомневался – она разберется. С той памятной резни на Тарн Мира он больше не видел в ней княжну и беспомощную девку. Не мог видеть.

К их обоюдному счастью, поток вывел двух беглецов небольшой речке, в которую благополучно сливались нечистоты. Бодрая речушка подхватывала всю порожденную жизнью огромного города грязь и несла вниз по течению, к широкому руслу Альбы. Каменное дно канализационного тоннеля сменилось мягким илом и песком, создававшим ощущение неприятной неустойчивости. Наверное, стоило порадоваться, что они благополучно выбрались из треклятой канализации, так и не встретив никакого, как там говорила Цирилла, риггера? Но чувство радости что-то никак не хотело посещать беглеца. Осмотревшись в предутренней тишине по сторонам, Риенс побрёл вверх по течению речки, направляясь с заросшему низкой травой берегу. К счастью, рассветное небо уже посветлело настолько, чтобы более-менее сносно ориентироваться в сумеречном окружении.
Интересно, за ним пришли бы сейчас или дождались восхода солнца?

- Ай!
На самом деле Риенсу хотелось крикнуть гораздо громче и высказать куда больше, когда под его ногой скользнуло чьё-то длинное чешуйчатое тело, а в голень немного ниже колена прямо сквозь подранные тонкие штаны вонзилось что-то тонкое и острое. Шпион чуть не выронил факел и шарахнулся на пару шагов в сторону, к счастью, вода тут доходила едва до середины бедра. В тусклом свете факела, сверкнув жёлтыми «ушками», вынырнул и, извиваясь, бодро поплыл в направлении прибрежных камышей рассерженный таким бесцеремонным вмешательством в подводную охоту уж. Шпион мог только смотреть, как удаляется его обидчик. Может быть, стоило попробовать тыкнуть ему в морду факелом, но момент уже был безнадежно упущен.   

Вот только Риенс в змеях не разбирался совершенно, зная только, что они бывают разных цветов и размеров, но ни от одной из них добра ждать не приходилось. Кое-как добредя до берега, молодой чародей бросил на сухой песок факел, а затем рухнул неподалеку, подтянул к себе пострадавшую ногу, приподнял на штанину, осматривая рану. Из четырех крошечных точечек проступала кровь, смешиваясь с речной водой. Голова кружилась, в ушах шумело, дышать становилось всё тяжелее. И трудно сказать, что стало причиной – нервное напряжение, усталость и истощение, или же яд чертовой скользкой твари, на которую его так угораздило наступить.

Бывший шеф разведки с каким-то непонятным выражением лица бегло взглянул на Цириллу и, тихо застонав, опустился в траву, стараясь лечь на спину. Его мелко трясло. Мысли путались словно в каком-то тумане, в голове было удивительно пусто. Кажется, усталость сегодняшнего дня первый раз сыграла на его стороне - сил чтобы удариться в панику не было. 
Что теперь? Он умрёт? Так хотя бы не на площади перед толпой, а на берегу притока Альбы, в тишине близящегося утра. Он не один. И он свободен. Разве он мог мечтать о свободе ещё пару часов назад? Шею не сковывает тяжелый двимеритовый ошейник, только болит широкий ожог, печёт, режет кожу. Странные мысли.
Даже если нет, похоже, его решили покинуть последние силы. На что он рассчитывал? Как будто его побег что-то изменил. Он так и остался приговоренным к смерти предателем.
Риенс искал глазами свою спутницу, но с бледных губ не сорвалось ни слова. Да и он не знал что сказать.
Ему просто было страшно и холодно.

Отредактировано Риенс (09.08.20 16:56)

Что случилось?
Стоило ответить что-то вроде «меня укусила змея». Казалось бы, такое вполне может случиться с любым невнимательным и не слишком везучим человеком, опрометчиво не смотрящим под ноги, хотя чего там можно было увидеть в тёмно-синей воде, отражавшей предрассветное небо. Но после всего, что с ним случилось за эти дни, подобный поворот событий казался Риенсу настолько нелепым, что у него язык не поворачивался пожаловаться ещё и на подлость со стороны агрессивного пресмыкающегося.

Цирилла была права. Отдыхать нельзя. Приближался рассвет. Вполне вероятно в этот самый момент на площадь уже начинали стекаться первые зрители, а палачи последний раз проверяли свои инструменты. И охрана уже обнаружила не только пустую камеру особо опасного преступника, но и бесследно исчезнувшую наследницу престола. Какая должно быть, поднимается сейчас во дворце неразбериха! Она вполне может сыграть им на руку, выиграть лишние полчаса, прежде чем не знающие как прикрыть свою задницу командиры, не веря свои глазам, прочешут вдоль и поперек всю тюрьму, а только затем начнут спешно собирать отряды для преследования.

Да, отдыхать не время. Но вроде и не отдыхать прилёг, а вполне допускал вероятность своей скоропостижной смерти от змеиного яда. Тело дрожало от холода и слабости, каждый вдох давался с трудом, и всё же он дышал глубоко и относительно свободно. Даже легче, чем во все эти мучительные дни в своей мрачной камере.
Риенс всё ещё искал подходящие слова, чтобы описать происходящее, хоть они и в упор не клеились во что-то, достойное хоть и беглого, но шефа секретной службы, когда Цирилла сама заметила причину его внезапного приступа уныния.
- Так… случилось… - Промямлил в попытке оправдаться лежащий человек.
Очень достойно. Хотелось закрыть лицо ладонями, но поднять руки не было сил.
Бывшему шпиону было погано. Очень погано. В первую очередь потому, что перед гордой ведьмачкой, которую не способно было смутить даже путешествие по канализации, не в силах даже сесть лежал на траве не опытный шпион, а грязный, одетый в драную тюремную робу беспомощный беглец, который решил немного поумирать.

К слову, сложно сказать, что там была за змея, но смерть пока совершенно не торопилась. Ему даже не становилось хуже. Только ныла на месте укуса раненая нога.
Цирилла, похоже, не прониклась всем драматизмом ситуации и теперь требовала, чтобы он двигал укушенной ногой. Зачем? Но Риенс спорить не стал, покорно поджал под себя ногу, затем распрямил, повторил несколько раз. В безнадежном мраке тёмных глаз сверкнул огонёк любопытства. Может быть, для него ещё не всё потеряно? По крайней мере, Цирилла не спешила ставить на нём крест и не уходила.
- Я постараюсь. – Наивно обещать такие вещи. И всё же и правда, не для того они так рисковали, пробираясь через канализацию, не для того Цирилла устроила этот невероятно дерзкий побег, чтобы он тихо помер в камышах от того, что наступил на треклятую змею.

Немного приободрившись, бывший глава разведки собрал волю в кулак и перевернулся на бок. Он не понимал только - чего они ждут. Того, что он наберется сил и сможет продолжить путь? Да ему чтобы набраться тех самых сил надо с неделю хорошего отдыха, причем желательно, чтобы это был беспробудный сон в тёплой постели. Какие забавные и наивные мечты. Даже если он переживёт и этот день, спокойный сон и тёплую постель он не увидит ещё долго. Очень долго. В том, что это «долго» может означать «никогда» он даже не хотел признаваться. А ведь пока у него всё это было, он совершенно всё это не ценил. Воспринимал как должное. Порой даже находил причины повозмущаться недостаточным комфортом или не должным образом приготовленной едой.
Чтобы отвлечься от этих досадных мыслей, Риенс с тяжелым вздохом поднялся на локте, наконец-то оторвав голову от травы. И услышал бодрое конское ржание.
Лошадь?
Здесь?

Не просто лошадь. Из кустов показалась роскошная вороная кобылка. Риенс её помнил. Именно на ней почти пять лет назад Цирилла убегала от их отряда, уже тогда удивительное животное поразило некоторых бойцов Скеллена, кто-то даже заявил, что кобылка стоит золота по своему весу, а коронер обещал отдать зверя тому, кто схватит беглянку. Тогда Риенс особо на вороную внимания не обратил, ну лошадь и лошадь. Ускользавшая прямо из их рук драгоценная добыча волновала его гораздо больше, как и почти удачные попытки не дать девчонке уйти, попросту убив её. За тот брошенный Скелленом орион он чуть не придушил коронера своими руками, мысленно, конечно же. Но мысль о том, что вместо живой добычи Вильгефорцу придётся предъявить хладный труп, ввергала в ужас. Вряд ли великий маг стал бы выяснять, как это случилось и кто виноват в подобном недоразумении.

И только теперь он понял – животное и правда было удивительным. Иначе как ещё объяснить то, что кобылка нашла их тут, за границей города, у какой-то дикой речки. Цирилла встретила свою верную спутницу с горячим восторгом. Даже Риенс умудрился сесть, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Сейчас чудесная кобылка могла спасти уже две жизни.
Повозившись у седельных сумок, девушка протянула бывшему шпиону флягу с водой, тот благодарно кивнул в ответ. Он не знал содержит ли вода какое-то чудодейственное ведьмачье зелье и спасет ли это его от яда, но своей спутнице поверил. Молодой мужчина пил жадно, большими глотками, не жалея воды, раз уж Цирилла предложила ему не ограничивать себя. После тухлой застоявшейся воды, которой скупо поили в тюремным казематах, жидкость во фляге казалась ему потрясающе вкусной, и сложно было сказать - дело в самой воде или в каких-то добавках.
Напившись вдоволь, чародей почувствовал себя гораздо лучше, он протянул флягу обратно, даже смог подняться ноги и подойти к лошади. В том, что кобылка без труда выдержит двоих, он даже не сомневался.

Дорога показалась уставшему бывшему шпиону невыносимо долгой. Солнце уже поднялось над горизонтом, разогнало длинные рассветные тени и полностью высушило утреннюю росу, а вороная стойко брела вверх в потоке воды, не сбавляя темпа и не выдавая усталости. Риенс болтался в седле, стараясь не цепляться за, что не положено, при этом кое-как держа равновесие и вполне успешно пытаясь не свалиться с лошади. То ли ведьмачье зелье действовало, то ли змея оказалась не столь ядовита, как он от неё ожидал, но молодой чародей всё ещё был жив, и даже не ощущал особого ухудшения самочувствия, хотя прислушивался к себе очень внимательно. Ничего из того, что не сделали с ним долгие дни в тёмном каменном мешке.

Когда они наконец-то нашли достаточно укромное место для привала – среди густой тени деревьев, скрытую кустами заводь, где течение реки практически успокаивалось – солнце поднялось уже достаточно высоко. С долей злорадства бывший глава разведки думал о том переполохе, который творился в столице. Сорванная казнь изменника, исчезнувшая наследница. Кому-то крепко достанется, и это его ничуть не расстраивало. В ином случае этот кто-то любовался бы на жестокую казнь врага Империи. Погони тоже не виделось. Как бы то ни было – они сбили преследователей со следа.
Как только вороная остановилась, Риенс мешком соскользнул с её спины, грузно приземлился, не удержался на ногах и рухнул на четвереньки, справляясь с сердцебиением.

Природа вокруг дышала спокойствием и умиротворением, невольно унимая беспокойство человека. Словно тут, на берегу реки, среди прохладной тени и густых кустов он был в безопасности.
Ложное чувство. Где бы он не оказался, безопасность станет непозволительной роскошью.
Он – беглый предатель, совершивший самое страшное преступление по меркам Нильфгаарда, преступление в котором он вполне благополучно сознался. Если его прошлый приговор пятилетней давности был куда больше преступлением его хозяина, тянул на некомпетентность, а не на предательство, да и за рамки секретной службы не вышел, то теперь всё было публично и официально.
Цирилла спасла его жизнь этой ночью, не просто спасла жизнь, вытащила беспомощного обреченного человека буквально с плахи, из цепких рук палачей. Но, по сути, были лишь временные меры. Он всё ещё оставался приговоренным к смерти предателем, просто теперь – беглым. За ним будут охотиться, его бывшие подчиненные и коллеги будут травить его как зверя, за его голову назначат большую награду. Его будут гнать, а ему останется только убегать. Но куда? В пустыню Корат, а затем ещё дальше, в Зерриканию или Хакланд? Или наоборот, попытаться прорваться обратно на Север, может быть даже на Скеллиге, кто там считает пиратов и путешественников? Но сможет ли он пережить такой путь? Эти дороги не всегда были по силам даже подготовленным бывалым путникам.
Но как будто у него выбор.

Риенс сидел у самого края воды, безотрывно глядя на практически неподвижную прозрачную гладь. В отличие от места, где они выбрались из канализации, здесь вода была кристально чистой, не загаженной жизнью огромного города.
Он собирался бежать, будучи практически голым. Из одежды только перепачканная в грязи и кое-чём похуже рваная тюремная роба, портянки из дорогой сорочки на ногах. Ни достойной экипировки, ни одного флорена, ни сумки, ни даже хоть какого-то подобия оружия. А он собирался бежать через Корат. С такими идеями легче сразу повеситься на ближайшем суку, лучше, чем сдохнуть по пути от жары или жвал гигаскопиона. Если он вообще доберется до пустыни. Хотя ему даже вешаться было не на чем.
Бывший шпион поморщился собственным мыслям, по коже пробежали противные мурашки. Само собой, он не собирался делать подобные глупости и так бездарно тратить свой, возможно, последний шанс.

Сможет ли он уговорить Цириллу сделать для него ещё одно одолжение и помочь добыть хоть какое-то снаряжение и минимальную сумму для дороги? Взамен он мог пообещать навсегда исчезнуть из её жизни. Правда, один раз он такое же обещание уже не сдержал, но видит Тьма, он не был в этом виновен, словно само Предназначение вынудило его нарушить данное слово.   

Бывший глава разведки повернулся к своей спутнице и тряхнул растрёпанной головой.
- Надо хотя бы попытаться отмыть всё это.
Можно начать с малого. Например, привести себя в порядок. Тяжело поднявшись, бывший шпион подошёл к самой кромке воды. Раздеваться на берегу он постеснялся, решив залезть в прохладную воду вместе с одеждой и разбираться уже там.

Отредактировано Риенс (02.09.20 13:40)

С лошадями у Риенса никогда не ладилось. Как, впрочем, и с любыми другими живыми существами, чего уж там таить. Нет, само собой, он умел держаться в седле, и весьма сносно, знал, как ухаживать за лошадью, и имел достаточно продолжительный опыт верховой езды, ведь, в конце концов, ему приходилось очень много путешествовать. Но положительных впечатлений об этом деле не сохранил. Да и доверия особого к своим скакунам не испытывал. Хотя его так ни разу не укусили и не лягнули, что тоже было в своём роде достижением.
Но он никогда бы в жизни не смог выдержать побег, подобный тому, что когда-то устроили Цирилла и её Кэльпи прямо из рук Скеллена и Бонарта, не смог бы удержать лошадь, не смог рваться с ней к свободе как единое существо. Кэльпи тогда спасла свою всадницу. И наоборот.
К счастью, сейчас от лошади не требовалось каких-то подвигов, хватало только стойко идти вверх, против течения. Как и от Риенса. Ему было достаточно держаться в седле. Что было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Где-то внизу журчал речной поток, перед глазами маячила изящная спина его спутницы и спасительницы. Вроде бы сиди и не дергайся, но бывшему шпиону всё время казалось, что он теряет равновесие, перед глазами плыло, а голова предательски кружилась.

Ощутить под ногами землю было чертовски приятно. Кобылка довольно фыркнула, Риенс кратко глянул вверх, чтобы убедиться, что ему не придётся наконец-то испытать сомнительное удовольствие лошадиного укуса или пинка.
Цирилла осталась рядом со своей верным ездовым зверем, перебирая припасы. Стараясь не тешить себя лишними надеждами, бывший шпион сделал первый шаг в чистую заводь. Речная вода встретила его неприятной прохладой, по спине пробежали мурашки. С определенных пор он очень не любил холод, да и воду тоже. Но искреннее желание смыть с себя всю грязь – как вонь канализационных нечистот, так и въевшиеся воспоминания о том тёмном угле в крошечной камере – гнало его вперед, в воду, невзирая на колючий холод, когда на самом деле хотелось тепла. Риенс сжал зубы, забрался по шею и нырнул, через мгновение с недовольным фырканьем стягивая с себя грязную драную рубашку. Придётся и это рваньё прополоскать, в надежде, что с этим оскорблением слова «одежда» ещё можно что-то сделать.

Цирилла тем временем прокомментировала его решение купаться вместе с одеждой. Со стороны это действительно выглядело глупо и забавно, и где-то он это понимал. Ну не мог же банально признаться, что стыдился всей сложившейся ситуации, положения, в котором он оказался, вплоть до того, что даже снимать с себя грязную тюремную робу ему было стыдно, словно та ещё могла считаться каким-то барьером между ним и внешним миром.
- Рыбы? Пока у меня не задалось только со змеями.
Стараясь не выронить рубашку, Риенс стащил и штаны. Да, рваные и дырявые. Но рыбы в них не было. Не соблазнилась.
- Да нет в них ничего…
Шпион запнулся, словно обнаружив, что у шутки вполне могло быть и какое-то второе дно, то самое, которое подразумевало, что же интересного могло найтись в штанах.
- Их даже ловить не придётся, сами всплывут. – Рассеянно пробурчал чародей, пытаясь выбрать не самый глупый из ответов, пришедших ему в голову, решив отослаться к тому количеству грязи, которое налипло на ту рухлядь, которая претендовала на гордое именование «штанами». Хотя рыбам к грязи, наверное, не привыкать. Не вымерла же вся фауна в Альбе за долгие годы существования имперской столицы.   

И всё же эта вроде бы бессмысленная и неловкая беседа немного взбодрила его, возвращая мысли обратно в реальный мир, который уже не казался комком жестокого мрака, в котором скрывалась его смерть.
Здесь, в прохладной воде на диком берегу, нескладно отвечая шутки, с другой момент можно было бы весьма неоднозначно посмеяться, он впервые за долгие тёмные дни ощутил себя живым. По-настоящему живым человеком, а не безвольным пленником, который мог только забиваться в один и тот же угол, ожидая расправы.
Иногда так хотелось просто утратить связь с реальностью. Он уже был в тюрьме, в практически безнадежном положении, пусть и не настолько отчаянном, как в этот раз, тогда его хотя бы никто не собирался рвать на части. Не раз лежал без сил, терзаемый болью от травм, будь то глубокие магические ожоги или же серьёзное переохлаждение. И все эти моменты объединяло одно ощущение.
Полное бессилие, невозможность как-то изменить свою судьбу, повлиять ни на будущее, ни на незавидное настоящее. И физически он ощущал себя более чем живым. Но не морально.
И теперь холодная вода и простенькие шутки смывали это чувство.
Абсолютного отсутствия власти над своей жизнью.

Выбираться из воды было ещё приятнее, чем смывать с себя чертову грязь. Летнее солнце уже прогрело воздух, а ветерок был тёплым и почти нежным. Купавшийся мужчина едва успел замерзнуть, но совет не сидеть долго полностью одобрил. На берегу его ждал сюрприз.
Риенс с удивлением уставился на сложенные на берегу чистые и сухуие штаны с рубашкой, словно не поверив своим глазам. Вот что точно не могло прийти ему в голову, так это то, что Цирилла озаботится о том, что беглому заключенному не помешала бы другая одежда.
Кто бы мог подумать, что избалованный, придирчивый и ценящий роскошь молодой чародей так искренне обрадуется просто другому комплекту штанов и рубашки, неважно какого вида, фасона и размера. Лишь бы не та отвратная роба, которую он сейчас заботливым комом тащил из воды в руках, думая о том, как этот кошмар пережил, может быть, первую за время своего существования стирку. Тюремные шмотки неприглядной кучей тёмного тряпья с завидной долей нескрываемого удовлетворения были брошены под куст. Бывший шпион торопливо натянул предложенную одежду прямо на мокрое тело и почувствовал себя гораздо лучше. Если бы ещё не тошнотворное чувство въедливого голода, застрявшее где-то между горлом и животом, то всё и вовсе было бы, наверное, не так уж плохо. Как удивительно низко могут пасть запросы за столь короткое время. А ещё хотелось спать, причем речь шла уже вовсе не о неделе в чистой и мягкой кровати. Просто спать.
- Спасибо. За одежду.
Ещё немного, может быть с десяток раз, и он научится говорить это слово без ощущения сломанной этак в трёх местах челюсти.

Приглаживая мокрые волосы, бывший глава разведки подошёл к костру и тяжеловато уселся неподалёку. Он всё ещё думал о том, как подвести разговор к своим мыслям о вынужденном путешествии, точнее – банальном бегстве, куда-нибудь на восток или на север. И к тому, что ему нужна помощь его спутницы в том, чтобы достать хоть какие-то припасы, чтобы сделать это бегство если не относительно безопасным, то хотя бы реальным.
Риенс, не поднимая глаз от огня, почесал небритый подбородок, потер уже начинавшую медленно успокаиваться воспаленную шею и в целом выглядел весьма неуверенно.
- Что планируешь делать дальше?
Бывший шпион бросил короткий взгляд на спутницу. Пытаясь прикинуть, как теперь выстроить диалог и подвести всё к тому, что собирается делать он. И что ему нужна помощь. Снова. Ещё.
Каковы были его шансы?

Отредактировано Риенс (12.09.20 01:37)